鄉村音樂（Country Music）出現于20世紀20年代，它來源于美國南方農業地區的民間音樂，最早受到英國傳統民謠的影響而發展起來。最早的鄉村音樂是傳統的山區音樂（Hillbilly Music），它的曲調簡單、節奏平穩，帶有敘述性，與城市里的傷感流行歌曲不同的是，它帶有較濃的鄉土氣息。山區音樂的歌詞主要以家鄉、失戀、流浪、宗教信仰為題材，演唱通常以獨唱為主，有時也加入伴唱，伴奏樂器以提琴、班卓琴、吉他等（50年代中期以前，傳統的鄉村音樂樂隊里沒有鼓）為代表。演出場所主要在家里、教堂和鄉村集市，有時也參加地區性巡回演出。它與大城市的文化生活相隔離，一直處于自我封閉狀態。
20世紀20年代，有些電臺為了迎合農村聽眾的口味，開始播放山區音樂，如芝加哥的民族谷倉舞（National Barn Dance）節目（1924），納什維爾的老式大劇院（Grand old Opry）節目（1925）等，很受歡迎。這種做法鼓勵了山區音樂的樂師去電臺錄音，也激發了唱片公司去各地發現人才、錄制唱片。從此，山區音樂開始匯入美國流行音樂的主流，并涌現出最早的一批鄉村歌手，如吉米·羅杰斯和卡特家族演唱組。
吉米·羅杰斯（Jimmie Rodgers，1897～1933）融合了布魯斯、白人山區歌謠（Yodels）以及民謠（Folk）等多種音樂風格，被認為是鄉村音樂的開創者，并冠以鄉村音樂之王的稱號。他的歌唱從容、悠然，并且發展了一種獨特的、真假聲來回轉換的山區民間唱法：藍色的約得爾唱法（blue yodel）。雖然他一生飽受肺病的折磨，但是始終沒有放棄過對鄉村音樂的執著。從1929年，到1933年羅杰斯共錄制了一百一十首歌曲，1933年5月26 日，在剛錄完音的兩天后正值盛年的吉米·羅杰斯因病情惡化而去世。
卡特家族（The Carter family，由Alvin Carter，1891～1960，和他的妻子、弟媳婦三人組成）以一種安逸、諧和的曲風和著眼于家園、上帝和信仰等題材而贏得了聽眾的喜愛。對于像卡特家族這樣的藝人，演唱只是一種業余的謀生方式。但是在鄉村音樂的初始階段，他們的確為鄉村音樂的發展做出了巨大的貢獻，同時也為早期鄉村音樂留下了寶貴的錄音資料。

民謠

民間流行的、富于民族色彩的歌曲，稱為民謠或民歌。民謠的歷史悠遠，故其作者多不知名。民謠的內容豐富，有宗教的、愛情的、戰爭的、工作的，也有飲酒、舞蹈作樂、祭典等等。民謠既是表現一個民族的感情與習尚，因此各有其獨特的音階與情調風格。如法國民謠的蓬勃、意大利民謠的熱情、英國民謠的淳樸、日本民謠的悲憤、西班牙民謠的狂放不羈、中國民謠的纏綿悱惻，都表現了強烈的民族氣質與色彩。

近代作曲家，有用民謠為主題來創作各種樂曲的，如德沃夏克(antonin dvorák)的《自新大陸》交響曲、柴可夫斯基(peter llyitch tchaikovsky)的《第四交響曲》；丹第(vincentd'indy)的《山歌交響曲》；哈利斯(roy harris)的《民歌交響曲》；布魯赫(mar bruch)的《蘇格蘭民歌協奏曲》；威廉士沃恩(williams vaughan)的《英吉利民歌組曲》；杜賓斯基(arcadydubensky)的《史蒂芬佛斯特組曲》；以及李亞道夫(anatol constantinovitch liadov)的《八段民歌管弦樂曲》等，皆為美妙動人的音樂，受到世人普遍的歡迎。

(一) 英格蘭民謠：英國的民族音樂，直到19世紀末期才復活。當時有一位名叫塞西爾·夏普(cecil sharp)者，搜集了將近3000多首的民歌，其中1600多首，傳到了北美阿巴拉契山脈一帶。說也奇怪，真正的英國傳統音樂，在美國所保存的比英國本土要多。所謂英國傳統音樂，其主要的特色就是一種以鄉土音樂，加配流行音樂來敘述故事的民歌。

(二) 法蘭西民謠：法國的民謠，通常都充滿著放蕩不羈的情感和世俗的幽默。從他們的民謠之中，不但可以了解法國人民的習性，好像還嘗到了他們的美酒佳肴，仿佛還看到了他們的輕盈妙舞。

(三) 德意志民謠：流行歌曲和風土音樂的旋律，對于德國的民族音樂所發生的影響很大，而且，流行歌曲和風土音樂都是他們戶外生活及團體活動的一部分。

(四) 荷蘭民謠：德國的民族音樂，不只是在德國境內流傳，事實上，也盛行在北海附近的幾個國家里。荷蘭就是其中之一，主要是因為與德國北鄰的國家，他們的語言習俗也多與德國相似，因此，德國的民族音樂便很自然的被他們接受了。

(五) 愛爾蘭民謠：自中世紀開始，豎琴就成為愛爾蘭最流行的樂器。12世紀時，宮廷詩人所作的歌曲，也多以豎琴為主；可惜那些歌譜多已失傳，只留下其中部分的歌詞。到17世紀，也就是英國統治愛爾蘭時，宮廷詩人漸漸沒落，而豎琴演奏家卻仍然活躍于各角落。另一種樂器叫風笛，在愛爾蘭也很流行，也許是因為戚爾迪(celti)人特別喜歡聽那種高而尖銳的聲音吧!

(六) 意大利民謠：意大利的民間音樂，大都是旋律熱情優美并且附有和聲，因其音樂動人，今已遍及全球。手風琴和六弦琴是伴奏這種歌曲的主要樂器，這也可說是意大利民謠的特色。

(七) 挪威民謠：眾所熟知的挪威民謠，曾被遺忘了一段漫長的時期，直到1840年左右，才被人重視而復蘇過來，當今被傳頌的約有一萬余首，其內容多為敘述該國美麗的湖光山色。

(八)蘇格蘭民謠：由于印刷術的尚未普及，以及豎琴家的相繼死亡，以致早期的蘇格蘭高山族賈奈(gales)音樂已大多失傳，直至1781年才被人重視，開始搜集。蘇格蘭音樂粗獷，聽起來頗像愛爾蘭音樂，這是因為蘇格蘭早先的豎琴家多半來自愛爾蘭的原故。在蘇格蘭，豎琴是一種很普遍的樂器，幾乎家家都有，人人能彈，不過后來由于風笛的興起，而使豎琴家的地位大受影響。因為風笛可在戶外吹奏，而豎琴僅適合于室內彈奏。蘇格蘭的民謠有高地與平地之分，高地民謠比較雄壯，平地民謠則傾向柔和優美。

(九) 西班牙民謠：西班牙的民間音樂，可說多半是舞曲的一部分，而舞曲也往往是民謠的一部分。此外，所有的西班牙民謠，都含有濃厚的鄉村情調，這就是西班牙民謠的一種獨特的風格。

(十) 瑞典民謠：瑞典的民謠，據說在1631年才被人們搜集起來，其中以敘述古代戰士的英勇故事為多，曲調雄壯、激昂、奮發。

(十一) 威爾斯民謠：威爾斯的傳統音樂，大都是根據豎琴曲調而編成的，其中包括民謠、土風舞、頌歌、贊美詩，且多以豎琴為伴奏樂器。