在中國傳統文化教育中的陰陽五行哲學思想、道家理學觀念，儒家倫理道德觀念，還有文化藝術成就、飲食審美風尚、民族性格特征諸多因素的影響下，創造出彪炳史冊的中國烹飪技藝，形成博大精深的中國飲食文化。

美食，顧名思義就是美味的食物，貴的有山珍海味，便宜的有街邊小吃。其實美食是不分貴賤的

美食不僅僅是餐桌上的食物，休閑零食，各種餅干、糕點、糖類等制品，眾口難調，各有各的風味，從味覺到視覺的享受，都稱之為美食!

區別在于文化，美食指各種美味的食物，而美食文化則是一種文化

飲食文化的特點

中華飲食文化博大精深 、源遠流長，在世界上享有很高的聲譽。
中華文明五千年，飲食文化也隨著中華文明源遠流長五千年，呈現出極大特點。其一，風味多樣。我國一直就有“南米北面”的說法，口味上有“南甜北咸東酸西辣”之分，主要是巴蜀、齊魯、淮揚、粵閩四大風味。其二，四季有別。中國人善于根據四季變化搭配食物，夏天多吃清淡爽口食物，冬天多吃味醇濃厚食物。其三，講究美感。中國人吃食物不僅講求味，還講究欣賞之美，無論是個紅蘿卜，還是一個白菜心，都可以雕出各種造型，還講究食材，食具，以及環境的搭配與和諧。其四，注重情趣。中國人喜歡給食物取一些富有詩意的名字，例如“熗鳳尾”、“螞蟻上樹”、“獅子頭”、“叫花雞”等。其五，中和為最?！豆盼纳袝ふf命》中就有“若作和羹，惟爾鹽梅”的名句，意思是要做好羹湯，關鍵是調和好咸（鹽）酸（梅）二味。中和之美是中國傳統文化的最高的審美理想。
中國人講吃，不僅僅是一日三餐，解渴充饑，它往往蘊含著中國人認識事物、理解事物的哲理，一個小孩子生下來，親友要吃紅蛋表示喜慶?！暗啊北硎局难永m，“吃蛋”寄寓著中國人傳宗接代的厚望。孩子周歲時要“吃”，十八歲時要“吃”，結婚時要“吃”，到了六十大壽，更要觥籌交錯地慶賀一番。這種“吃”，表面上看是一種生理滿足，但實際上“醉翁之意不在酒”，它借吃這種形式表達了一種豐富的心理內涵。吃的文化已經超越了“吃”本身，獲得了更為深刻的社會意義。通過中西交流，我們的飲食文化又出現了新的時代特色。如于色、香、味、型外又講究營養，就是一種時代進步。十大碗八大盤的做法得到了改革，這也是十分可喜的。但是，中華飲食文化在與世界各國文化碰撞中，應該有一個堅固的支點，這樣它才能在博采眾長的過程中得到完善和發展，保持不衰的生命力。我覺得，這個支點就是優秀傳統文化特質，也就是中華飲食文化需要探索的基本內涵。因此，對于中華飲食文化基本內涵的考察，不僅有助于飲食文化理論的深化，而且對于中華飲食文化占據世界市場也有著深遠的積極意義。我認為，中華飲食文化就其深層內涵來廛，可以概括成四個字：精、美、情、禮。這四個字，反映了飲食活動過程中飲食品質、審美體驗、情感活動、社會功能等所包含的獨特文化意蘊，也反映了飲食文化與中華優秀傳統文化的密切聯系。 這是對中華飲食文化社會心理功能的概括。吃吃喝喝，不能簡單視之，它實際上是人與人之間情感交流的媒介，是一種別開生面的社交活動。一邊吃飯，一邊聊天，可以做生意、交流信息、采訪。朋友離合，送往迎來，人們都習慣于在飯桌上表達惜別或歡迎的心情，感情上的風波，人們也往往借酒菜平息。這是飲食活動對于社會心理的調節功能。過去的茶館，大家坐下來喝茶、聽書、擺龍門陣或者發泄對朝廷的不滿，實在是一種極好的心理按摩。 中華飲食之所以具有“抒情”功能，是因為“飲德食和、萬邦同樂”的哲學思想和由此而出現的具有民族特點的飲食方式。
對于飲食活動中的情感文化，有個引導和提升品位的問題。我們要提倡健康優美、奮發向上的文化情調，追求一種高尚的情操。 是指飲食活動的禮儀性。中國飲食講究“禮，這與我們的傳統文化有很大關系。生老病死、送往迎來、祭神敬祖都是禮?！抖Y記·禮運》中說：“夫禮之初，始諸飲食?！薄叭Y”中幾乎沒有一頁不曾提到祭祀中的酒和食物。禮指一種秩序和規范。坐席的方向、箸匙的排列、上菜的次序……都體現著“禮”。 我們談“禮”，不要簡單地將它看作一種禮儀，而應該將它理解成一種精神，一種內在的倫理精神。這種“禮”的精神，貫穿在飲食活動過程中，從而構成中國飲食文明的邏輯起點。
精、美、情、禮，分別從不同的角度概括了中華飲食文化的基本內涵，換言之，這四個方面有機地構成了中華飲食文化這個整體概念。精與美側重于飲食的形象和品質，而情與禮，則側重于飲食的心態、習俗和社會功能。但是，它們不是孤立地存在，而是相互依存、互為因果的。唯其“精”，才能有完整的“美”；唯其“美”才能激發“情”；唯有“情”，才能有合乎時代風尚的“禮”。四者環環相生、完美統一，便形成中華飲食文化的最高境界。我們只有準確是把握“精、美、情、禮”，才能深刻地理解中華飲食文化，因則也才能更好地繼承和弘揚中華飲食文化。