懷化少數民族眾多，主要有侗、苗、土家、瑤、白族等，以侗族為主。在漫長的歲月里，侗族人民在衣、食、住、行、家庭、婚姻、喪葬、節日、生產等方面形成了本民族獨特的風俗習慣。懷化的侗族風情保存完整，獨特濃郁。比如侗族青年男女的擇偶、定親和婚禮就保持著原始古樸的特色。“玩山趕坳”是青年男女聚會交友的極好機會。男女雙方情投意合之后會“刺雞定情”，結婚時要以“布鞋傳情”，還有奇特的侗族退婚方式--“搶雞頭”。
侗家很重視新生命的誕生，所以他們有迎接新生兒的隆重的“三朝盛宴”，在喪葬上，侗家也保持著腌制“壽魚”以祈求家庭和睦美滿、子孫健康長壽的獨特風俗。

洪江古商城
洪江古商城位于沅、巫兩水交匯處，歷史上是滇黔與滬漢之間物資水運的必經之地。得天獨厚的水運條件使洪江自古以來就是湘西南重要的驛站和繁華的商埠。元朝末年，洪江古商城已成為湘黔邊境的大墟場，明清時期更是成為湘西南扼守湘、滇、黔、桂、鄂物資集散通道的商貿重鎮，被稱為“五省通衢”。明清以后，洪江商賈云集、店鋪如林，沅巫兩岸千帆競發。
近10萬平方米的洪江古商城，擁有各類商貿活動遺址1000多處。城中人口6000，85％是老人，他們居住在380余棟高大的按井字形所建的木質“窨子屋”里?！榜孔游荨本鶠槊髑鍟r所建，一般為二層或三層樓，青瓦灰墻，古銅色的鏤花門窗古樸而盡顯昔日的輝煌。不少“窨子屋”的天井里都有石砌的供消防用的太平缸，雕工精美，形態各異，地面苔蘚蒼蒼。
歷史學專家和政治經濟學專家在研究中發現，明末清初時，洪江古商城已經出現新型的資本主義生產關系萌芽，商人通過榨取雇工的剩余價值來積累原始財富。因此洪江被歷史學家驚嘆為中國資本主義萌芽時期的“活化石”，它是現今發現的中國保存下來的完整而內容豐富的惟一古商城。

自然資源豐富。懷化素有“八山一水一分田”之說,山地廣闊,氣候溫和,擁有豐富的林果、草場、水能、礦藏等資源。全市有山地3000萬畝,森林蓄積量4500萬立方米,占湖南省四分之一。楠竹面積65萬畝,蓄積量6302成株,居湖南第三。柑桔、香柚、楊梅、棗子是本市特產,各類水果產量1000萬擔,有“水果之鄉”的美謄。全市有藥用植物1785種；其中茯苓產量占全國的一半,天麻產量居湖南第一。區內水能資源也相當豐富,探明的水能蘊藏量有346萬千瓦,占全省的四分之一。目前,除國家正在建設的120萬千瓦的五強溪水電俯酣碘叫鄢既碉習冬盧站外,已建成小水電499處?？傃b機容量28千瓦,居全省第一位。全區已探明礦藏45種,重晶石儲量列全國前茅,黃金、銅和磷礦分別居湖南省第一、三、四位。此外,旅游資源開發前景廣闊,有建于唐貞觀二年沅陵龍興講市,稱為“楚南上游第一勝跡”的芙蓉樓,內陸最大的祖廟——天后宮,聞名于世的芷江擴日勝利受降坊等人文景觀,有雪峰山、飛山、晃山、懷化溶洞等自然景觀,并有趕歌節、蘆笙舞、斗雞和織錦、蠟染等濃厚的民族特色和風土人情。
在湖南實施加速西線開發戰略中,懷化將積極發展農業,加強能源、交通、通信等基礎產業建設,加速發展輕工業、紡織、化工、森工、建材等王個優勢行業和醫藥、食品兩大支柱產業,大力發展第三產業；進一步改善投資和經營環境,實施符合戰略方向的產業政策,提高區位優勢和重點產業、重點部門和行業的比較利益,使外商投資有利可圖。懷化將敞開山門,竭誠歡迎海內外客商前來投資興業。