文人畫也就是中國傳統繪畫，集山水，花鳥，人物三者于一體，兼顧雅俗共賞和詩詞并用的一種獨特的畫種。文人畫格調高雅，詩境并茂，用筆灑脫。泛指中國封建社會中文人、士大夫所作之畫。明代董其昌稱道“文人之畫”，以唐代王維為其創始者，并目為南宗之祖。

別于畫院待詔、祗候等所作的院體畫。 明朝唐寅 《六如畫譜·士夫畫》：“趙子昂問錢舜舉曰：‘如何是士夫畫？’ 舜舉 答曰：‘畫家畫也?！?/p>

但舊時也往往借以抬高士大夫階層的繪畫藝術，鄙視民間畫工及院體畫家。

唐代張彥遠在《歷代名畫記》曾說：“自古善畫者，莫非衣冠貴胄，逸士高人，非閭閻之所能為也?！贝苏f影響甚久。近代陳衡恪則認為“文人畫有四個要素：人品、學問、才情和思想，具此四者，乃能完善?！?/p>

通常“文人畫”多取材于山水、花鳥、梅蘭竹菊和木石等，借以抒發“性靈”或個人抱負，間亦寓有對民族壓迫或對腐朽政治的憤懣之情。他們標舉“士氣”、“逸品”，崇尚品藻，講求筆墨情趣，脫略形似，強調神韻，很重視文學、書法修養和畫中意境的締造。

姚茫父的《中國文人畫之研究·序》曾有很高的品評：“唐王右丞（維）援詩入畫，然后趣由筆生，法隨意轉，言不必宮商而邱山皆韻，義不必比興而草木成吟?！睔v代文人畫對中國畫的美學思想以及對水墨、寫意畫等技法的發展，都有相當大的影響。

文人畫中國傳統繪畫重要風格流派，是北宋以后中國畫的主要形式。在創作上強調個性表現和詩、書、畫等多種藝術的結合，作者多屬具有較深厚、較全面的文化修養的文人士大夫。文人畫講究意境與神韻的呈現，是一種獨具民族特色的繪畫體系。代表人物有蘇軾、王維、朱耷、石濤以及揚州八怪。

文人畫的由來可以追溯到漢代，張衡、蔡邕皆有畫名。畫品雖不傳世但是典籍皆有所記載。宋代以前，中國繪畫已經得到顯著的發展，出現了“三家山水”和“徐黃體異”的花鳥畫。

宋代建立了皇家畫院。蘇軾第一個比較全面的闡明了文人畫理論，對于文人畫體系形成起到了決定性的作用。

從繪畫實踐上看，蘇軾的《枯木怪石圖》可以看到他的美學實踐，另外文同的墨竹圖與蘇軾共同開創了“枯木竹石”的文人畫題材。

在元代繪畫實踐上，元初以趙孟頫、高克恭等為代表的士大夫畫家，提倡復古，回歸唐和北宋的傳統，主張以書法筆意入畫，因此開出重氣韻、輕格律，注重主觀抒情的元畫風氣。元代中晚期的黃公望、王蒙、倪瓚、吳鎮四家及朱德潤等畫家，弘揚文人畫風氣，以寄興托志的寫意畫為旨，推動畫壇的發展，反映消極避世思想的隱逸山水，和象征清高堅貞人格精神的梅、蘭、竹、菊、松、石等題材，廣為流行。

明代初年畫家分為兩派，一派始忠于宋元文人畫的傳統，另一派是復古派，即明初復興的皇家畫院中繼承南宋“馬夏”院體山水畫傳統的戴進、吳偉等人。但“吳門派”為代表的明代文人畫，掃除了“復辟”的“院體”畫，把元人奠定的文人水墨風格推向更高一個階段，其主要人物是沈周、文征明、唐寅與仇英。晚明董其昌一出，拓展文人山水畫新境界。

清代到了文人畫鼎盛的時期，涌現了諸多頂極文人畫家，最突出的是“四僧”，“四僧”中又以八大山人、石濤最為突出。