頤和園是我國現存最完好、規模最宏大的古代園林。位于北京市海淀區境內，距天安門20余公里，占地290公頃。
　　頤和園原為封建帝王的行宮和花園，遠在金貞元元年（1153年）即在這里修建“西山八院”之一的“金山行宮”。明弘治七年（1494年）修建了園靜寺，后皇室在此建成好山園。1664年清廷定都北京后，又將好山園更名為“甕山行宮”。清乾隆年間，經過15年的修建工程，將該園改名為“清漪圓”。此時的清漪園，北自文昌閣至西宮門筑有圍墻，東、南、西三面以昆明湖水為屏障，園內修建了許多亭臺樓閣，橋廊齋榭，山清水秀，富麗堂皇。咸豐十年（1860年），英法聯軍瘋狂搶劫并焚燒了園內大部分建筑，除寶云閣（俗稱“銅亭”）智慧海、多寶琉璃塔幸存外，珍寶被洗劫一空，建筑夷為一片廢墟。光緒十四年（1888年）慈待太后挪用海軍經費3000萬兩白銀，在清漪園的廢墟上興建起頤和園。光緒二十六年（1900年）頤和園又遭八國聯軍的野蠻破壞，后慈禧又動用巨款重新修復。數百年來，這里一直是封建帝王、皇室的享樂之地，解放辟為公園。1961年國務院公布頤和園為全國重點文物保護單位。
　　頤和園包括萬壽山、昆明湖兩大部分，園內山水秀美，建筑宏偉。全園有各式建筑3000余間，園內布局可分為政治、生活、游覽三個區域。政治活動區，以仁壽段為中心，是過去慈禧太后和光緒皇帝辦理朝事、會見朝臣、使節的地方。生活居住區，以玉瀾堂、宜蕓館、樂壽堂為主體，是慈禧、光緒及后妃居住之地。風景游覽區，以萬壽山前山、后山、后湖、昆明湖為主， 是全園的主要組成部分。
　　在世界古典園林中享有盛譽的頤和園，布局和諧，渾然一體。在高60米的萬壽山前山的中央，縱向自低而高排列著排 云門、排云股、德輝殿、佛香閣、智慧海等一組建筑，依山而立， 步步高升，氣派宏偉。以高大的佛香閣為主體，形成了全園的中心線。沿昆明湖北岸橫向而建的長廊，長728米，共273間， 像一條彩帶橫跨于萬壽山前，連結著東面前山建筑群。長廊中有精美柁畫14000多幅，素有“畫廊”之美稱。位于頤和園東北角，萬壽山東麓的諧趣園，具有濃重的江南園林特色，被譽為 “園中之園”。
　　占全園總面積四分之三的昆明湖，湖水清澈碧綠，景色宜人。在廣闊的湖面上，有三個小島點綴，其主要景物是西堤、西堤六橋、東堤、南湖島、十七孔橋等。湖岸建有廓如亭、知春亭、鳳凰墩等秀美建筑，其中位于湖西北岸的清晏舫（石訪）中西合璧，精巧華麗，是園中著名的水上建筑。后山后湖，林茂竹青，景色幽雅，到處是松林曲徑，小橋流水，風格與前山迥然不同。山腳下的蘇州河，曲折蜿蜒，時狹時闊，頗具江南特色。在岸邊的樹叢中建有多寶琉璃塔。后山還有一座仿西藏建筑——香巖宗印之閣，造型奇特。蘇州街原為宮內的民間買賣街，現已修復并向游人開放。擁山抱水，絢麗多姿的頤和園，體現了我國造園藝術的高超水平 萬壽山以南，是碧波蕩漾的昆明湖，西部是仿杭州蘇堤而建的西堤，將湖面分為東西兩半，西堤有六座橋梁，以玉帶橋最為有名，遠遠望去，如玉帶輕飄。據說，乾隆皇帝，慈禧太后都愛游西堤。慈禧曾在這里化裝成漁婆，命太監李蓮英扮成漁公，二人合影留念。與西堤相接的東堤是一道石造長堤，中段有仿盧溝橋而建的十七孔橋，望柱上有神態各異的石獅564只。昆明湖煙波浩渺，氣象萬千。三座大島，十七孔橋等與萬壽山遙相呼應。
　　頤和園三大景區，既有湖光山色，又有庭園美景；各式宮殿，寺廟和園林建筑3000余間，不同特點的建筑群落自成一格又相互聯系。它巧妙地借西部玉泉山作為它的大背景，把人工建設與自然風光和諧地融匯在一起，從而成為中國園林藝術的典范。
　　作為清代政治活動的重要場所，頤和園記錄了宮廷生活的許多史實，反映出清王朝由盛到衰的歷史側面。萬壽山古稱甕山，山下之湖名甕山泊，明代被喻為杭州西湖，稱為“西湖景”，引來不少文人墨客的登臨，留下許多優美詩篇。由于這里山青水秀，每至盛夏，十里荷花，香氣襲人，這樣的佳景不久就被封建皇帝看中而營造御苑。清代在此造園最為集中，最著名的“三山五園”（萬壽山清漪園、玉泉山靜明園、香山靜宜園、暢春園、圓明園）完成于彼。其中的清漪園，即頤和園的前身，乾隆十五年（1750年）為籌備慶賀太后60壽辰的名義，乾隆帝大興土木修建清漪園，甕山改名萬壽山，甕山泊改名昆明湖。1860年第二次鴉片戰爭的戰火“三山五園”皆化為焦土，所有珍寶也被洗劫一空。慈禧垂簾聽政后對清漪園進行復建，并改名為頤和園。
　　頤和園造景百余處，雖然寓意繁豐，但突出地體現著皇權與神權的至高無尚，無一處不是悠久歷史的深厚積淀，無一處不滲透著民族文化的豐厚蘊涵。
　　這座歷史為帝王建造的古典園林，自對外開放以來，每年接待中外游客達數百萬人，現已成為中國最著名的旅游參觀熱點之一。1998年，頤和園被聯合國教科文組織正式列入《世界遺產名錄》。