與中國其他地域文化相比較，湖湘文化具有以下特色：

(1)民俗性。湖南人在古代被稱為“蠻人”，固有刻苦耐勞的“霸蠻”性格，說話以直率、潑辣著稱。這就造就了湖湘文化“樸實”的特色。湖湘文化歷來崇尚實際，不尚空際，辦事講究實效；湖湘文化歷來崇尚進取創新，反對因循守舊；湖湘文化歷來倡導樸實節儉，反對鋪張浪費，這些都集中體現了湖南普通民眾的性格。湖南的風俗習慣、民間藝術、歷史遺產都體現了“魚米之鄉”的鄉土風格。

(2)包容性。湖湘文化歷來具有崇尚真理、兼容并蓄的風格。這種文化的包容性表現在以下幾個方面：首先，不僅湘籍人士為湖湘文化作出了重要貢獻，而且非湘籍人士也為湖湘文化作出了重要貢獻。湖湘文化并不都是湖南人創造的。李肖聃在《湘學略》一文中專門記載了非湘籍人士對湖湘文化發展所作出的貢獻。他明確指出“屈子楚人，非生于湘中，第被放至此耳。”但他始創了湘學，成為湖湘文化的初創者。此外，柳宗元、胡安國、胡宏等都不是湖南籍人，他們來到湖南，為湖湘文化的發展作出了重要貢獻。其次，湖湘文化不盡在湖南，走出湖南，走向全國，走向世界的湘籍人士也宣傳和弘揚湖湘文化，擴大了湖湘文化在國內國際的影響。這表明：湖湘文化不是封閉的而是開放的，它與整個中國文化結合在一起，并不斷吸收外來文化的精華，使自己不斷優化和發展。

(3)歷史性。湖湘文化是一種與時俱進，不斷創新的文化。湖南古代乃荒蠻錮塞之域，直到唐朝還是安置貶官謫史的地方，在歷史上的多次人口遷徙與民族融合中，先后受到楚文化和中原文化的影響，才逐步形成了有鮮明的個性特征和相對穩定并具有歷史傳承性的地域文化形態。在古代，湖湘文化的形成與發展，同國內各民族文化的交流融合是分不開的；在近代，湖湘文化的發展不能不受到西方文化的影響。