南岳衡山位于湖南省中南部，是我國著名的五岳名山之一，風光秀麗，人文薈萃，素有“五岳獨秀”“文明奧區”“中華壽岳”之美譽。它南起“雁陣驚寒，聲斷衡陽止浦”的衡陽回雁峰，北止“停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花”的長沙岳麓山，橫跨湖南省八個縣市區，逶迤八百里，共72峰，其中南岳區境內有43峰，群峰巍峨，氣勢磅礴，正如清代著名學者魏源在《衡岳吟》中稱贊道：“唯有南岳獨如飛”。主峰祝融峰，海拔1290米，登臨峰頂，極目楚天，流盼崇山峻嶺，便可領略到“如飛”的氣勢。南岳衡山以其“歷史悠久名氣大、五岳獨秀風光好、中華壽岳眾人仰、佛道并存影響廣”四大特色著稱于世。 南岳衡山1982年被國務院審定為首批國家重點風景名勝區，為適應旅游業發展的需要，1984年建立衡陽市南岳區，管轄三鄉一鎮一個街道辦事處（岳林鄉、拜殿鄉、龍鳳鄉、南岳鎮、祝融街道辦事處）人口5.6萬，面積181.5平方公里，其中中心景區面積85平方公里。經過十余年的艱苦創業和全區人民的共同努力，南岳發生了翻天覆地的變化，恢復和興建了麻姑仙境、穿巖詩林、水濂洞、金剛舍利塔、中華萬壽大鼎、高山索道等大小景觀120余處；2000年被評為國家首批4A級旅游區，2001年又獲得全國頂級、湖南唯一的“全國文明風景旅游區示范點”殊榮。南岳年接待游客近300萬人次，旅游收入6億多元。 衡山因地處五岳的最南端，故名南岳。南岳衡山，歷史悠久，其來歷有著眾多美麗動聽的傳說：一說開天辟地的盤古，死后化為五岳，其頭為東岳，足為西岳，左臂為南岳，右臂為北岳，腹部隆為中岳，他的毛發則變成了美麗的花草樹木，給五岳添上華麗的服飾。又說中華始祖之一的炎帝神農氏追趕仙鳥，用神鞭打落朱鳥變成了南岳，朱鳥圖案一直作為南岳的山徽，山上曾留下了神農采藥的足跡。再說南岳稱為衡山，是根據古代《周禮》、《春秋》、《星經》記載，衡山位處星度二十八宿的軫星之翼，“度應璣衡”，象衡器一樣可以稱量天地的重量，能“銓德鈞物”，所以名衡山。又因軫星旁有一小星，名叫“長沙星”，此星主管人間蒼生壽命（主長壽、子孫昌），而衡山古屬長沙，所以南岳又有“壽岳”之稱。自宋徽宗在南岳留下“壽岳”石刻和“天下南岳”題詞后，“壽岳”之名更稱于世，后人祝壽常稱頌“壽比南山”指的就是南岳衡山；康熙皇帝在四十七年《重修南岳廟碑記》中的第一句話便是：“南岳為天南巨鎮，上應北斗玉衡，亦稱壽岳”；雍正十年上諭第一句話是“南岳為皇上主壽之山”，李白曾有詩稱贊南岳為：“衡山蒼蒼入紫冥，下看南極老人星，回飆吹散五峰雪，往往飛花落洞庭”，這里的老人星指的就是壽星。可以說以壽為景自古以來在南岳可謂無處不在，無所不有，如萬壽宮、延壽亭、仁壽閣、壽佛殿等。2000年在中華壽岳--南岳衡山筑中華壽壇，鑄中華萬壽大鼎，創造了壽鼎文化的二項吉尼斯世界紀錄，進一步奠定了南岳衡山“壽岳”、“壽山”的特殊地位，形成了南岳獨有的福壽文化內涵。 衡山是一個集自然風光和人文景觀于一體的風景區，秀麗的風光引人入勝，五里景不同，十里一重天，素有三個勝地，四絕，四海之稱。三個勝地即著名的旅游勝地，有名的避署勝地，獨特聞名的宗教勝地（即水火不相容，佛道不相存的佛道教，他們同存一山，同聚一廟，共存共榮）；四絕指祝融峰之高，藏經殿之秀，水簾洞之奇，方廣寺之深；四海即花海、林海、云海、雪海。春觀花、夏看云、秋望日、冬賞雪是南岳四季風光特色。 衡山之所以被譽為“五岳獨秀”，是因她內秀于文，外秀于林。南岳是中華文化的寶庫，素有“文明奧區”之美譽。歷朝各代的帝王天子，朝庭命官來岳祭拜岳神，以衛社稷，而福生靈。唐宋以來，鴻儒巨學，文人騷客陸續來訪，在此講學論經，吟詩作賦，留下了許多膾炙人口的詩篇和動人的故事，南岳還是孕育和傳播湖湘文化的搖藍。南岳衡山無山不樹，無處不綠，山青水秀，森林覆蓋率高達80%，1700多樹種，600多科目，30萬畝風景林，5.7萬畝原始次森林，其中有彌足稀有的珍貴樹種，如號稱活化石的千年銀杏，瀕臨絕種、世界罕見的絨毛皂莢，富有神秘色彩的搖錢樹、同根生、連理枝等等。野生動物有錦雞、竹雞、大頭平胸龜、穿山甲、野豬、狐貍等，是一座天然的生物寶庫。 衡山屬中亞熱帶季風性濕潤氣候，無霜期長，冰凍期短，具有夏涼冬寒、雨量充沛、霧多風大、氣溫垂直變化明顯等特點，海拔每升高100米，氣溫下降0.71度，年平均氣溫14-18℃，極端最高氣溫40.8℃，極端最低氣溫-16.8℃，年降雨量1400-2100mm，霧日數達250余天。