心靈手巧的土家族人，在舞蹈上擁有非凡的天賦。每年正月初三至十五，土家族人都要舉行盛大的祭祀、祈禱、喜慶活動。男女老少穿起節日的盛裝，跳起歡快而熱烈的擺手舞。一時間，滿耳喧天鼓樂，滿眼婆娑舞影。驍勇善戰的苗族人，則對唱歌情有獨鐘。一年一度的“趕秋”，是苗族人大展歌喉的傳統節日。青年男女還可以在“趕秋”節上，借歌聲互表衷情。
　　祭祀、祈禱、喜慶活動
　　黔江地區的土家族，在每年正月初三至十五有大型祭祀、祈禱、喜慶活動，其間要跳擺手舞。盛會時，熱鬧非凡，方圓數百里的土家人，男披西蘭卡普，女著艷麗盛裝，結隊而來。擺手堂前，張燈結彩，巫師頭戴鳳冠高帽，腰系八幅羅裙，手搖銅鈴司刀，手舞足蹈地進行指揮。三聲炮響，鼓樂齊鳴，頓時歌聲大作，男女相攜，翩躚起舞，通宵達旦?！凹t燈萬盞人千疊，一片纏綿擺手歌”。擺手舞源于古代的巴渝舞，動作有單擺、雙擺、回旋擺，表現禮節儀式，勞動場景或戰斗動作，節奏明快，舞姿優美，原始氣息震懾人心。
　　苗族“趕秋”
　　苗家人能歌善舞，苗家的歌或高亢激昂，或清越婉轉，人不見面歌見面，人人會歌，以歌問候，用歌敘事，憑歌寄情。歌，是苗族人寸步不離的影子，還是青年男女傳情達意、互通心聲的大媒人?；槎Y時，更離不了歌，主人要對客人唱謝客歌，對媒人唱謝媒歌，大家要對新婚夫婦唱祝福歌，親朋好友要相互賽歌、對歌、盤歌，連唱三天三夜。
　　“趕秋”是苗族人一年一度的傳統節日，立秋這天，山寨的苗家人，換上節日盛裝，從四面八方涌向秋場，場上鑼鼓喧天、歌聲縈繞，打秋千、上刀梯、舞獅子、玩龍燈、跳猴兒鼓舞、歌臺賽歌，熱鬧異常。青年男女利用“趕秋”物色情侶，歌郎歌娘大展歌喉。
　　此外，苗族的節日，還有“三月三”、“六月六”、“七月七”、“過苗節”和“羊馬節”等。