剪紙是中國民間流行的一種歷史悠久、流傳廣泛的藝術形式。所謂剪紙，就是用剪刀將紙剪成各種各樣的圖案，如窗花、門箋、墻花、頂棚花、燈花等。每逢過節或新婚喜慶，人們便將美麗鮮艷的剪紙貼在家中窗戶、墻壁、門和燈籠上，節日的氣氛也因此被烘托得更加熱烈。在農村，剪紙通常是由婦女、姑娘們來做。在過去，剪紙幾乎可以說是每個女孩所必須掌握的手工藝術，并且還被人們來品評新娘的一個標準。
從技法上講，剪紙實際也就是在紙上鏤空剪刻，使其呈現出所要表現的形象。勞動群眾憑借自己的聰明才智，在長期的藝術實踐和生活實踐中，將這一藝術形式錘煉得日趨完善。形成了以剪刻、鏤空為主的多種技法，如撕紙、燒燙、拼色、襯色、染色、勾描等，使剪紙的表現力有了無限的深度和廣度。細可如春蠶吐絲，粗可如大筆揮抹。其不同形式可粘貼擺襯，亦可懸空吊掛。由于剪紙的工具材料簡便普及，技法易于掌握，有著其他藝術門類不可替代的特性，因而，這一藝術形式從古到今，幾乎遍及我國的城鎮鄉村，深得人民群眾的喜愛。
在人類的童年時期，藝術本沒有“民間”與“非民間”之分的。隨著文明的不斷發展，社會階層、職能分工的出現，形成了相對于“宮廷藝術”和“文人藝術”而言的“民間藝術”這一歷史的概念。不同品類作品體現著不同階層的審美標準，應是相互間分界的根本。就剪紙而言，并非凡是用紙剪刻的作品都可謂之“民間剪紙”。歷史上不乏有應貴族市民階層節日習俗需求而專營剪紙的藝人，也不乏文人畫家為藝人繪稿、或專業藝術家運用剪紙技法創作的例證。這類作品與勞動群眾為自己而創作的作品有著質的區別，多已脫離勞動者的審美本色，也不可能為大眾所普遍接受。有的作品雖也在某些地區流傳，但最終必將因為并非民眾自己的創造而在變異中面目全非。即使在今天，許多地區的群眾性美術創作活動中出現的剪紙作品，也不能與民間剪紙混為一談。群眾性創作活動也可以采用民間剪紙的形式，創作出群眾喜聞樂見的好作品，繼而在民間流傳，但其創作目的往往已脫離自身生活的需要，甚至是表達輔導者的意圖。二者之間雖有密切聯系，但不是一個概念。