文化遺產一般分為物質文化遺產和非物質文化遺產，物質文化遺產指的是歷史遺留下來的文物，是具體存在的實物，突出的重點也是物品本身的歷史和價值，而非物質文化遺產，大多并不是以實物存在的，以現在的非物質文化遺產分類來說，民間文學，主要是詩歌和民間傳說，并不存在實物，只不過這些詩歌和故事是以書本等作為承載。再如傳統音樂，戲劇等等，這些都是非實物存在的，還有一些比如傳統工藝和美術中的一些作品，這些作品本身可以說并不是非物質文化遺產，他們只是載體，也可以說是其中的一部分。

傳統工藝自然指的是制作這些作品的手藝，突出的是工藝，傳統美術比如剪紙，剪紙是載體，剪紙本身的藝術價值才是非物質文化遺產的保護主題。

還有一點很好區分的就是：物質文化遺產，一般都是古時遺留下來的，現代人制造出來的自然不能算是。

非物質文化遺產則是從古代一脈相承繼承下來的非實物存在的，但是可以通過現代人的手藝或者種種方式，讓某些古代就存在的東西重現，比如瓷器，如果說某地出土了大量的古代瓷器，那么這就是文物，就屬于物質文化遺產，但是，有人通過研究這些瓷器的制作工藝，重新制作了同樣的瓷器，那么這門制作工藝就可作為非物質文化遺產。