1793年夏天，當時正是農歷的八月份，酷暑把乾隆皇帝逼得“逃離”了北京城，一路向北來到了200多公里之外的承德。

承德原本是一個普通的小城鎮，當初乾隆帝的太爺爺愛新覺羅·福臨入主北京的時候，承德哪有現在的這般氣派？幸運的是后來清朝的康熙、雍正二帝為了尋找一個絕佳的避暑勝地，于是在承德地界大興土木，造就了氣勢宏大的承德避暑山莊。

也就是這個時候，英國的第一批訪華使團來到大清境內，在承德避暑山莊見到了他們朝思暮想的乾隆皇帝，并且苦口婆心地進行洗腦。讓人沒有想到的是，這次中西方之間的首次正面交流，乾隆帝和手下的眾位肱骨大臣卻因為骨子里的倔強和優越感鬧出了不少糗事，流傳至今依然被人們當成飯后閑談時的笑柄。

馬戛爾尼使團不遠萬里來到大清國，權傾朝野的和珅卻毫不客氣地說道：“下跪、叩頭！”馬戛爾尼作為近代英國著名的政治家、外交家，一生都處在萬人敬仰的高位，可是他在晚年的回憶錄中卻如此評價自己的訪華之旅：

“我們來到北京時，好像一群乞丐；待在北京時，好像一群囚犯；離開北京時，好像一群小偷?！?/p>

從這短短的三句話中就能知道，他們自從踏入大清國的領土之后，原本的尊嚴和優越感蕩然無存，有的只是各種鄙夷、刁難。

1792年，馬戛爾尼男爵接到了一個艱巨的任務，那就是到遙遠的東方去，為那里的大皇帝慶祝八十大壽，順便商討一下兩國通商的事宜。

起初，馬戛爾尼以為這只是小事一樁，畢竟自己的老本行就是外交，俄國、愛爾蘭、印度都曾留下過他的足跡，并且每次都靠一張嘴大獲全勝。馬戛爾尼相信這次肯定也是勝券在握。

1792年9月26日，馬戛爾尼帶領著近200人的外交使團，600多箱天文地理儀器、車輛、軍用品作為賀禮，浩浩蕩蕩地出發了。經過近1年的航行，馬戛爾尼使團終于抵達天津大沽港口。

早在馬戛爾尼登岸之前，身在避暑山莊的乾隆早就得到了消息，當他聽說遠在西陲的什么“大英帝國”派出使臣來為自己祝壽，心中幻想著自己的赫赫威名早就名揚海外的景象，自然十分開心。另一方面，乾隆之前對這個“大英帝國”聞所未聞，這樣一個蠻夷民族居然敢自稱一個“大”字，實在是不知道天高地厚，他倒要看看這個英國派來的使團究竟有幾斤幾兩。

馬戛爾尼一行人登岸后，天津道喬人杰和通州協副將王文雄奉命前來迎接，直隸總督梁肯堂也設宴款待眾人。吃飽喝足之后，馬戛爾尼沒有忘記自己前來的真正目的，便急不可耐地提出要面見大清國皇帝的要求。

事關兩國邦交禮節，這就需要禮部介入，而按照傳統馬戛爾尼是需要對乾隆行跪拜禮的，一聽這話，馬戛爾尼當時臉就黑了，他大聲地抗議道：“大英帝國和大清國是平等的，我作為英國的大使，怎么能向清國皇帝下跪呢？”

一時間，雙方陷入了僵局，誰也不肯讓步。而就在這個時候，身為內閣首席大學士、領班軍機大臣的和珅出馬了，他僅用了三言兩語就讓倔強的馬戛爾尼服了軟。

和珅見到馬戛爾尼的第一句話，就讓對方不知所措?！澳銈兒臀掖笄鍑喔羧f里，向來井水不犯河水，又何必跋山涉水來為我們皇帝祝壽呢？既然貴客們不愿意入鄉隨俗，在此地逗留幾日體驗一番風土人情便回去吧。”

和珅說完之后，馬戛爾尼臉色突變，一時之間竟然不知道該如何應對，此次他是帶著談判通商的任務來的，可是現在連大清國皇帝的面都還沒見到就回去，豈不是無功而返，那他以后就基本上告別政壇了。

憋了好一會兒，馬戛爾尼高傲的腦袋如同蔫了的茄子一般、重重垂下，雖然他妥協了，但憑借長期從事外交工作積攢的討價還價的本領，最終還是與和珅等人協商了一個折中的辦法，那就是下跪可以，但磕頭不行！

考慮到英國的風土人情不同，和珅感覺讓馬戛爾尼下跪已經是他能忍受的最大限度了，于是便點頭默許。

馬戛爾尼覲見大清國皇帝，剛一跪下，乾隆就不高興了！雖然和珅是乾隆帝的近臣、寵臣、在朝廷里可以只手遮天，雖然馬戛爾尼與和珅談妥了，只下跪、不磕頭，但大清國的皇帝對此卻毫不知情，甚至一度認為英國使臣會乖乖地朝自己磕頭。

轉眼之間，馬戛爾尼覲見乾隆的日子到了。那天是1793年9月14日、農歷的八月初十，雖然離自己的壽誕只剩三天、離中秋佳節只剩五天，本該欣喜的他臉上卻沒有笑容。一是因為天氣太熱了，在烈日炎炎之下整個人都是昏昏沉沉的狀態，其二則是因為馬戛爾尼的行徑讓他心生不悅，如果不是估計大清國的威嚴，恐怕他早就破口大罵了！

這天一早，避暑山莊的行宮里早就布置好了一切，馬戛爾尼和幾名隨從走在路上，側立在路兩邊莊嚴肅穆的儀仗隊無形之中帶來了不小的壓力，他們幾人快步通過，大氣都不敢出。

一踏入正殿，只見一個瘦骨嶙峋、須發白眉的老者端坐在龍椅上，眼神略顯呆滯地看著自己，這應該就是乾隆皇帝。而在他的一側，一名30來歲的中年男子一臉恭敬地站在旁邊，雖然身上也是穿著華麗的黃色綢緞、雖然年紀輕輕、精神抖擻，但論氣質來說，還是不及坐著的那位老者。

馬戛爾尼一眼便猜出，這位應該就是大清國未來的繼承人，也就是所說的“太子”。

正當馬戛爾尼細細打量的時候，一聲公鴨嗓音突然傳來：“英吉利國貢使覲見，跪！”

話音剛落，馬戛爾尼幾人噗通一聲，單膝跪在地上。

這一跪，堂下的大臣們竊竊私語起來，紛紛指責英國使臣不懂禮儀，見到我大清國皇帝居然沒有雙膝下跪。而太監也是一臉懵，轉過頭剛想詢問乾隆的意思，卻發現萬歲爺的臉色早已變得鐵青。

事已至此，太監只能硬著頭皮繼續主持，便扯著嗓子繼續喊道：“行叩首禮！”

可是這次，馬戛爾尼紋絲不動。整個朝堂仿佛炸開了鍋，而乾隆則是皺著眉頭冷哼，看起來已經憤怒到了極點。

而這時，馬戛爾尼卻從懷中掏出一個本自顧自地念了起來。

“請求大清國皇帝準許英吉利商船在寧波、天津等處登岸經商，允許我國商人在北京開設洋行買賣貨物，在珠山一帶劃一小島歸我國商人使用……”

馬戛爾尼還沒念完，乾隆早已龍顏大怒，來不及使喚太監，自己便親自下達了逐客令。

在乾隆的眼里，英國使臣來大清并不是真心實意給自己祝壽的，只不過是打著一個好聽的幌子來跟自己要地盤，滿足他們的經商需求，而且馬戛爾尼態度傲慢，這如何能忍？

僅僅過了幾天之后，馬戛爾尼使團就被趕出了北京，他的任務還沒開始就結束了！

和珅的一次私自決定，讓乾隆自認為顏面盡失，為了不淪為千古笑柄，他們又是如何補救的呢？馬戛爾尼一事讓乾隆生氣了，和珅作為中間的接頭人，又是默許馬戛爾尼不用行三跪九叩大禮的決定者，他該如何平息皇帝的怒火呢？

其實很簡單，動動筆桿子就好了。

“英吉利國貢使到時，……臣和珅同禮部堂官率欽天監監副索德超，帶領英吉利正副使臣等恭遞表文，由避暑山莊宮門右邊門至殿前階下，向上跪捧恭遞，御前大臣福長安恭接，轉呈御覽。臣等即令該貢使等向上行三跪九叩禮，畢?！?/p>

這是和珅在《起居注》中記載的一段話，從最后一句話可以清楚地知道，英國使臣行了三跪九叩大禮。而之后軍機處也寫了一道折子，里面記載了同樣的話：“臣等仍由西踏跺帶至地平前中間檻內，向上行三跪九叩首禮，畢?！?/p>

可以看出，為了彌補自己的過失，和珅不惜歪曲事實討乾隆歡心。而乾隆看了這些記錄之后，也就沒有過多追究，畢竟有文獻可考就足夠了，后人又怎會知道當中的細節呢？

可惜的是他們沒想到馬戛爾尼會寫了一部回憶錄，并且把此次訪華之行記錄了進去，更沒想到幾百年后世界的聯系會如此緊密，萬里之外的文書居然會流傳甚廣，以至于每個人都能了解當時發生的每一幕景象。

馬戛爾尼訪華時，乾隆的頑固守舊的老思想和西方思想碰撞摩擦之后產生的矛盾，注定讓他成為當今社會的笑柄，嘲笑的是他那不思進取、只知道固步自封的頭腦，自詡為天朝上國、卻被洋人用火槍火炮把天朝上國的美夢轟得稀碎！