日本 一衣帶水的東瀛近鄰，傳統文化受到漢文化的影響。日本學者認為，十二生肖文化是由中國傳入的，傳入年代當在奈良時期（公元8世紀）之前。這正是“中國唐朝時，日本大規模地、全面地吸收和移植中華文化，幾乎達到‘全盤唐化’的程度。”日本的古代文物“十二支雕刻石版”證明，早在1300年前，日本便有子為鼠、丑為牛、戌為狗、亥為豬的說法了。 日語讀十二支，將子讀為鼠、丑讀為牛。日本學者西村真次《日本古代社會》一書說：“今人由十二支而名辰之助、卯太郎、丑五郎、阿酉、阿寅等動物之名尤多。一般雖釋為因生歲關系，然不屬于十二支的熊、鹿之名又不可能，故我仍以為是圖騰痕跡之表現?！敝袊巳∶灿杏檬刂У模ǔ２⒉徽J為那是“帶動物之名”。在日本，將阿寅、阿酉、卯太郎之類稱為“帶動物之名”，概因“將子讀為鼠、丑讀為牛”的緣故。從這種意義上講，在地支與屬相結合的緊密程度上，比中國有過之無不及，甚至可以說是“青出于藍而勝于藍”。從2004年12月1日日本發行的《干支文字郵票》小版張可以看出，圖案均是采用中國古文字，10枚郵票書寫的各類干支“酉”字更是將生肖文化揮灑演繹得淋漓盡致。 日本傳統民俗也可見生肖文化的影響。古時民間禮奉亥神。亥神，在十月亥子之日祭祀是神。流傳于日本熊野一帶的民謠說：“慶祝吧，我們的野豬神，給我們帶來豐年，是百姓的農業神。”亥屬豬，亥神即野豬神。在日本，守庚申風俗產生了《三猿圖》。畫面上三只猴子，一直捂耳，一只掩嘴，一只蒙眼，表示不聽不說不看。這是針對三尸蟲庚申之日進讒言的。 守庚申本是中國道教的修養術。道教講，人體中有作祟之神叫三種，叫三尸神、三尸蟲，也叫三彭。并說，三尸蟲為人體的大害，常在干支逢庚申的日子里，向天帝告發人的過錯。為防三尸蟲殃人，逢庚申之日，夜晚不眠，守之若曉，形成古代守庚申風俗。對此，清代《艮齋續說》記得簡明：“道家有守庚申之說，云三尸蟲能記人過失，至庚申日乘人睡去，饞之上帝。故學道者至是日輒不睡，謂之守庚申。”此俗不限于道家。唐宋以后，僧人、儒士及百姓，均有守庚申習俗。 如此圖畫，巧妙地利用了申屬猴的對應關系。故而中國的守庚申風俗，到日本的《三猿圖》繪畫，中日兩國的生肖文化交流綻開這奇異的花朵。 朝鮮 朝鮮民間自古有生肖紀歲的傳統。1000多年前朝鮮新羅王朝時期金庾信將軍墓護石的十二生肖浮雕刻石造像，頗有氣派。韓國為1977-1988年發行的生肖郵票，是世界上首次發行的擬人化的生肖動物郵票圖案。這輪郵票除狗票外，其它11枚均是獸首人身的擬人化圖案郵票，尤其是蛇、馬、羊、豬、鼠等采用的朝鮮新羅王朝時期的生肖浮雕石刻。 東南亞地區，越南、老撾、柬埔寨、緬甸、泰國五國的歷法，基本上都與中國歷和印度歷相類似，屬于陰陽歷。對此，陳遵媯《中國天文學史》介紹甚詳。 柬埔寨 柬埔寨古代十二生肖的較早記載，見于中國元代人周達觀的《真臘風土記》。真臘即今柬埔寨。作者于元朝成宗元貞元年奉命隨使赴真臘。公元10至13世紀為柬埔寨文明最燦爛的時代。稱吳哥時代?！墩媾D風土記》記錄當時的情況：“十二生肖亦與中國同，但所呼之名異耳。如以馬為卜賽，呼雞為蠻，呼豬為直廬，呼牛為個之類也?！?對于這段文字，20世紀初法國學者伯希有注解：“柬埔寨與占波、暹羅并用十二生肖，與中國同。其合干支為甲子，與中國制無異，似由中國輸入者也。現在柬埔寨之十二生肖，為一牛，二虎，三兔，四龍，五蛇，六馬，七山羊，八猴，九雞，十狗，十一豬，十二鼠?！弊⑨屩姓疾閲?，故地在今越南中部；暹羅為泰國的舊稱。按照這位法國人的說法，十二生肖之環，柬埔寨選牛為開頭者，依次排下去，鼠便只有倒陪末座的份兒了。事實上柬埔寨第一次發行的生肖郵票，即從1997年丁丑牛年開始，郵票圖案更是選用中國唐代韓滉的名畫《五牛圖》，極具中國化。據專家學者研究，柬埔寨十二生肖的名稱，并非高棉文，似乎系中國南方某一地區的方言。 泰國 泰國以十二生肖紀年。生肖依次是：蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛、虎、兔、龍。生肖十二年輪一番，稱為小周紀年法。與“小周”相對而言的大周紀年法，六十年一周期，不用干支，直呼生肖，再以從一至十的十個數目字相配合。這種大周紀年法，應該說是中國干支紀年法的變形。大周紀年法的起始年為蛇一年，接下去是馬二年、羊三年……牛九年、虎十年之后為兔一年、龍二年、蛇三年、馬四年……每種生肖輪五次，每個數目字輪六次，最后由兔九年、龍十年收尾，新一輪大周紀年便又從蛇一年開始了。比如，1988年農歷為戊辰龍年，泰歷稱為龍十年，也可以只稱龍年；2000年農歷庚辰龍年，泰歷也逢龍年，按大周紀年法，稱為龍二年。 東南亞國家講十二生肖，與中國所傳樣式相比，只有稍許變化?？墒?，即使這些變化，諸如越南卯兔與卯貓的差別，泰國由蛇一馬二數至兔九龍十的六十周期，也都明顯地帶有中國干支生肖紀年的印記。應該說，十二生肖是由中國傳過去的。 緬甸 緬甸流行八大生肖之說，這在東南亞地區別具一格。古代緬甸人相信，天空中八種星體每星期一循環，周而復始地影響人間生活。其中星期三上午出生的人與水星相關聯，下午出生的人受羅睽星的影響，從而形成在七天里八種星體輪番值日的格局。與這種星體相對應，有八種神獸：星期一出生的人屬虎，星期二出生的人屬獅子，星期三上午出生的人屬雙牙象，星期三下午出生的人屬無牙象，星期四出生的人屬老鼠，星期五出生的人屬天竺鼠，星期六出生的人屬龍，星期日出生的人屬妙翅鳥。 中國十二支及屬相具有指示方位的作用。緬甸八生肖也含這種意義，緬甸佛塔上的八生肖圖案，環繞一匝，各值固定的方位?；⒕釚|、鼠占西、雙牙象處南、天竺鼠在北，東北角有獅子，西北角是無牙象，西南隅、東南隅分別為龍和妙翅鳥。 緬甸的八生肖，數雖為八，卻是以七為單位的星期的附著物；同時，取數為八，還便于充當四面四隅的方位標志。八生肖里，象—雙牙的與無牙的，占了兩個名額，體現了緬甸的物產特色。緬甸是佛教國家。從取數八來看，從組成成員來看，八生肖似為吸收了佛教文化的某些因素，編排組合。在一些佛教典籍里，可見十二支及屬相分別有八位菩薩為本命護侍。從而將十二生肖歸數為八的說法。這些說法之中，隱隱約約地透露著有關緬甸八生肖的信息。因此不妨推論，緬甸八生肖的創立不會很古。 印度 印度的十二生肖來源于12位神將座下的12種神獸。據《阿婆縛鈔》和《行林鈔》記載，拈杜羅神將駕鼠（鼠），毗揭羅神將駕牛（牛），宮毗羅神將駕龍（龍），安底羅神將駕蛇（毒蛇），安彌羅神將駕馬（馬），珊底羅神將駕羊（羊），因達羅神將駕猴（獼猴），婆夷羅神將駕金翅鳥（雞），摩虎羅神將駕狗（犬），達羅神將駕豬（豬）。其中，與中國十二生肖大體一致，只是寅虎的位置為獅，酉雞有時以金翅鳥代之。 菲律賓、馬來西亞、印度尼西亞和新加坡都是中國的近鄰，華人在這些國家中占據相當大的比例。自古以來，這些國家和地區與中國保持著密切的交通往來和文化交流，中國歷代移民陸續南遷，給當地居民帶來先進的大陸文明，從此，中華文化的組成部分生肖文化在東南亞地區得到了廣泛的傳播和影響。