恩施自治州是古代巴文化的發祥地和土家族文化的誕生地之一，又是中原漢文化和西南少數民族文化的融匯之地，民族文化積存豐厚，底蘊深厚，特色鮮明。

女兒會。被譽為“東方情人節”的土家“女兒會”，保存著古代巴人原始婚俗的遺風，是偏僻的土家山寨中與封建包辦婚姻相對立的一種戀愛方式，是恩施土家族青年在追求自由婚姻的過程中，自發形成的以集體擇偶為主要目的的節日盛會。其主要特征是以歌為媒，自主擇偶。屆時，以年輕姑娘為主，也有已婚婦女前往參加，通過對歌的形式尋找意中人或與舊情人約會，暢訴衷情。

擺手舞。土家族擺手舞源于渝、鄂、湘三省市的酉水河一帶。即重慶的酉陽縣、湖南的龍山縣、湖北的來風縣。據考證，最早流行于酉陽縣的可大、沙灘、老寨、酉酬、后溪等10多個鄉。在那里的擺手舞成為土家人祭祀、節日喜慶娛樂的主要方式，擺手堂成為土家族人的主要文化舞臺。擺手：土家語叫做“舍巴日”。意為在擺手時既歌又舞，早在人類的漁獵時代就開始產生，與古代的“巴渝舞”有悠久的淵源關系。

哭嫁。是土家姑娘婚嫁過程中一個重要的程序，即姑娘在出嫁前一月或十天半月就開始在家的哭唱，屆時，親鄰老少群聚在嫁娘家里，有的聚首哭唱，有的圍觀，常至深夜方休。直到發親那天其兄或弟將嫁娘背出自家大門，哭唱方止。“哭嫁歌”大致可以分為兩類：一是以哭代唱，唱中有哭，邊哭邊編的抒情悲歌；二是以唱代哭或只唱不哭的長詩結構的抒情放歌。

向王節。相傳向王不僅是土家人的遠祖，而且是開辟清江的人。據向王廟石刻記載：“向王生而為人，死而為神，開辟清江，有大禹之德?！泵耖g還流傳著一首歌謠：“向王天子一支角，吹出一條清江河，聲音高，洪水漲，聲音低，洪水落，牛角彎，彎牛角，吹成一條彎彎拐拐的清江河?！币虼?，每年六月初六這天，駕船的、放排的行到向王廟前時，必須鳴放鞭炮，張燈結彩，一邊祭祀，一邊祈求向王天子保佑航行平安。

撒葉兒嗬。漢族稱“跳喪”，又叫“打喪鼓”?，F今“撒葉兒嗬”的分布主要沿著清江流域，巴東縣大部分區域和鶴峰、建始與巴東接壤的小部分區域。巴東野三關、清太坪中心流行區“撒葉兒嗬”音樂曲調、舞蹈表演套路豐富。土家人有“一死眾家喪，一打喪鼓二幫忙”的說法，跳喪是“歡歡喜喜辦喪事，熱熱鬧鬧陪亡人”，只有“走順頭路”即壽終正寢的人才有享受跳喪的資格。如父母尚在而晚輩先去世，除非已有兒女抱“靈牌”，否則不能跳喪。

月半節。恩施土家人十分重視過月半，素有“年小月半大”之說。月半又稱“中元節”、“鬼節”、“亡人節”，其主要活動是祭祖。祭祖時以紙錢封包，寫上已故親人的名字，在屋外燒掉，并大聲呼喊親人，表示哀悼，以示敬送銀錢。當然這是迷信活動。月半原為農歷七月十二，但因過月半須全家團聚，并接回出嫁的女兒，所以在時間上造成“婆家過月半走不開，娘家過月半必須去”的矛盾，于是把七月初一到十二均定為過月半。但大部分人家還是在七月十二這天過月半。

八寶銅鈴舞。土稱“解錢”，即通過土老司主持的祭祀儀式給土家的先祖神靈送錢。它的儀式共有１２步，包括請師、申法、請水、接路、接馬、打大卦、架橋、安營、背娃娃、唱神歌、交官錢、送土王，而儀式過程中始終離不開搖銅鈴而歌、搖銅鈴而舞。

肉連響。是湖北省利川市土生土長的、以獨特的肢體表演為主要形式的少數民族地方舞蹈品種，流行在該市的都亭、柏楊、汪營、南坪一帶，舞蹈主要以手掌擊額、肩、臉、臂、肘、腰、腿等部位發出有節奏的響聲而得名?！叭膺B響”以往曾稱“肉蓮湘”，動作與民間傳統舞蹈“打蓮湘”相仿。因舞蹈以其肉體碰擊發出響聲為其突出特色，鄉民習慣稱之為“肉連響”?！叭膺B響”舞蹈動作詼諧、明快，深受群眾歡迎，但因表演難度大，動作要求高而使習藝者不多。

薅草鑼鼓。也叫“薅草歌”，是恩施市民歌中田歌的一種俗稱，是土家族的一種伴隨勞動生產、民歌與響器相結合的藝術形式。歷史上，土家族地區山大人稀，單家獨戶勞力不足，加上野獸出沒，糟蹋莊稼，傷害人畜。在這種特定的自然條件和勞動環境中，土家人形成了互相換工、結伴成群、協作生產，并配以鑼鼓敲擊，既可作勞動的信息，消除勞作疲勞，又可起驚嚇野獸的作用，久而久之，形成獨具特色的“薅草鑼鼓”。

過趕年。對土家族、苗族人來說，年是最盛大的節日。他們比漢族人提前一天過年，所以叫做“過趕年”。如果農歷臘月大就是二十九日過年，臘月小就是二十八日過年。“春來忙田，臘來忙年”這是土家族、苗族人千百年流傳下來的老規矩。一到臘月，家家戶戶要殺年豬、打糍粑、磨豆皮、煮甜酒、趕場打年貨等等。到了過年這一天，每家每戶都要把屋內外打掃得干干凈凈，貼上春聯，吃團年飯，放爆竹，人人洗澡后換上新衣服。晚上，一家人坐在火坑旁烤大火、守歲，小孩等長輩給壓歲錢。零點時打糍粑候，各家又要燃放爆竹，稱做“出天行”。從正月初二開始，人們就要帶上糍粑、面條、白酒和臘肉或豬踢等東西去親戚家拜年。一般來說，拜年要在正月十五日之前結束。

燈歌?花燈?龍船調。是利川柏楊一帶最為群眾喜聞樂見的民間歌舞，是逢年過節不可或缺的燈歌形式。表演時劃地為臺，一人扮幺妹，花枝招展，低眉弄姿，站在船心。一人扮書生，蘭衫綸巾，手執折扇，瀟灑站在船頭。一人扮丫鬟，燕尾堆髻，手舞花巾，殷勤侍立船側。一人扮艄公，麻衣駝背，手執橈片，滑稽追隨船尾。樂隊一般由五人組成，既伴奏又伴唱，隨著打擊樂的陣陣響起，演員們或隨船飛旋起舞，或隨船踏歌翩躚進退，群眾喝彩者有之，合唱者有之，鞭炮聲，鼓樂聲，此起彼伏，情景十分熱烈。

社日。農歷二月初二為社日。社，土家族傳說是土地神生日。土地神是管田土、生育五谷的神。敬奉土地神，實則是遠古對土地崇拜的遺痕。這一天，家家戶戶要做蒿菜粑粑，殺雞，備酒，敬土地神。由于土地神是主管田土、生育五谷的神，所以在這天很注重觀天氣陰晴，預兆蕎麥的收成。諺語云：“土地公公曬出汗，一升蕎麥打一石；土地公公打把傘，一升麥子收一碗；土地菩薩打了傘，蕎麥光稈稈?！边^社這天，新墳要舉行“謝墳”祭祀活動，請巫師至山上，在安葬未滿三年的新墓前，擊鼓鳴鑼，放爆竹，燃香燒紙錢，向墓內灌朱砂、茶葉，祭社地畝龍神，對地畝龍神收留亡人入土安歇，保佑子孫興旺表示致謝，故又名“謝土”。

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恩施州漢、土家、苗侗各民族雜居，傳統節日眾多，由于受到族際間的相互影響，一些民俗頗為雷同或相似，但因各民族文化傳統差異，其歷史來源、傳說和活動內容，又各有其特點。全州各民族除過漢族的一些傳統節日外，仍保留著一些自己的節日。除了上面介紹的特色民俗以外，還有“牛王”節、三棒鼓、草把龍、耍耍、還壇神、儺愿戲、利川小曲、恩施揚琴、偷俗、曬龍袍、地盤子、絲弦鑼鼓、花鑼鼓、喜花鼓、圍鼓、田歌、鬧靈歌等豐富多彩的民俗，感興趣的親們可以進一步了解，在這里限于篇幅就不一一贅述了。