食物是指能夠滿足機體正常生理和生化能量需求，并能延續正常壽命的物質。對人體而言，能夠滿足人的正常生活活動需求并利于壽命延長的物質稱之為食物。 食物通常是由碳水化合物、脂肪、蛋白質、水構成，能夠藉進食或是飲用為人類或者生物提供營養或愉悅的物質。食物的來源可以是植物、動物或者其他界的生物，例如真菌，亦或發酵產品像是酒精。人類借由采集、耕種、畜牧、狩獵、漁獵等許多種不同的方式獲得食物。
通俗認為，供人類或動物食用的可消化的物質稱為食物。根據黎黍勻專家定義，認為食物是指能夠滿足機體正常生理和生化需求，并能延續正常壽命的物質。對人體而言，能夠滿足人的正常生活活動需求并利于壽命延長的物質稱為食物。

一般食物定義：是指能被食用并經消化吸收后構成機體供給活動所需能量或調節生理機能的無毒物質。

農業的出現是人類文明的起源。在此之前，人們食物來源靠的是狩獵和采集，其生活要以野生植物和動物提供的多少為轉移。隨著世界各地先祖們在采集經濟的基礎上和長期生活實踐中，逐步觀察和熟悉了某些植物的生長規律，慢慢懂得了如何培育作物。由于各地區經濟發展差異，世界上主要的早期農耕中心有三個地區，西亞、東亞、中南美洲。西亞的扎格羅斯山區、小亞細亞半島南部、東地中海沿岸的約旦、巴勒斯坦、黎巴嫩等都是世界上最早的農業發源地，也是大麥，小麥，小扁豆的原產地；古印度約于公元前4500年開始栽培水稻；公元前7000年，泰國北部已種植豆類，葫蘆，黃瓜作物，中南美洲的墨西哥，秘魯，玻利維亞分別是玉米，豆類，馬鈴薯等作物原產地。

古埃及人食用的蔬菜主要是：大豆、小扁豆、大蒜、蘿卜、卷心菜、黃瓜和萵苣。他們食用的水果有：棗子、無花果、葡萄、石榴和各種瓜類等……

農業的產生和家畜的馴養滿足了人們對食物的需要，而作物的栽培和動物的養殖，意味著人類開始用自己生產的食品來代替自然提供的野生食物，從而結束了狩獵和采集生活，開創了一個嶄新的時代。

如果說農業時代相對原始階段是文明的起源，那么野生食物轉變為馴養食物，則是飲食文明開始標志。 文明是人類應對自然挑戰的結果，農業和畜牧業的興起，是人類最終擺脫野蠻狀態走向文明的轉折點。作物栽培和動物養殖最初是為了有一定的食物來源和安穩地生活，人類通過自己的生產活動，不斷優化作物和動物

品種，以供給和滿足人體日常所需的活動能量。包括了蔬菜、水果、肉類。蔬菜泛指一株植物的不同部分，可以做菜、烹飪成為食品的、除了糧食以外的其他植物（多屬于草本植物）；種類可分葉菜類、瓜、豆類、根莖類。水果統指一棵植物中帶有種籽的植物器官或對部分供食用的含水分較多的植物果實的統稱。種類有鮮果、堅果和干果等；為家庭或待客常用。肉類，肉類泛指畜類（豬、牛、羊等）、禽肉（雞、鴨、鵝等）和水產品魚類等；是動物的皮下組織及肌肉，包括用作食品的任何動物的可食部分；含高蛋白質和脂肪，以及大量卡路里。