中國古時對于少數民族，有東夷西狄，南蠻北戎”之說。

宜賓古稱戎州，應當是北方少數民族聚居之地，那么僰人是從哪里來的，又為什么消失了呢?

《說文解字》曰:僰，犍為蠻夷。據考證僰人是宜賓及周邊生活的古代土著民族，曾與夜郎并稱。僰人以膘悍、善騎、勇武、善戰著稱。

春秋戰國時期諸雄稱霸，宜賓及其鄰近地區形成了的僰人小國，周朝時因助武王伐紂有功，被冊封為僰侯，秦朝時屬蜀郡。這一時期的考古出土文物多見青銅兵器，亦是對當年烽火亂世的映照。

△漢代出土青銅器

早期僰人的活動，在《呂氏春秋》、《史記》、《漢書》、《華陽國志》等，先秦漢晉文獻中曾被多次提及，均言辭甚簡，從隋唐起其事跡鮮見于文字。

學界有種觀點認為，僰人秦漢之際就滅亡了，剩下的是后世才有的各種蠻夷僚人，明朝那支叫都掌蠻，并不是真正的僰人。

然而專家考證都掌蠻一族，是僰人重要分支，與當地少數民族如漢人山戎等融合，但仍保留了從湖湘一帶逆流而上的僰人最重要特征和習俗——懸棺的墓葬方式。因此都掌蠻族的墓葬也被為僰人懸棺。

早期生活在宋明時期的都掌蠻族，沒有文字，有一種奇特的習俗，當男女到十二三歲，會被敲掉左右兩穎門牙，以示成人。

據《明史》記載，明朝曾先后出兵二十余次征剿他們，到1573(萬歷元年)，四川巡撫曾省吾率云貴川三省官兵近20萬人馬，歷時半年后才將其消滅，于是這支悍勇而神秘的懸棺民族，從此在戎州銷聲匿跡。

△僰王山

關于僰人人歸于何處,有著諸多說法。有種說法是一些從明軍手下逃命的，不敢承認自己是僰人,怕被追拿于是改本族“阿”姓為“何”姓了,認為本土“何”姓，就是僰人最后的后裔。

證據就在于珙縣民間有:“游倮倮,范苗子,何家掛巖子”俗語。意思是說姓游的為彝族,姓范的為苗族,姓何的為僰人(掛巖子)。

△木樁式懸棺

宜賓現在關于僰人的文化有不少，珙縣興文筠連均有大量懸棺，目前共發現312具。其中珙縣蘇麻灣和洛表麻塘壩是僰人懸棺最集中的地方，現存上萬個棺樁棺孔和220具懸棺。它是我國懸棺保存最完好，數量最多的地區，堪稱天然懸棺葬的博物館。

懸棺葬式主要有三種:一是木樁式，即在崖壁上鑿孔插樁，將棺木置其上。二是洞穴式，先在崖壁上鑿出足夠大的洞，再把棺的一端塞進洞穴，另一端露于洞外，或橫著嵌入洞穴。三是巖墩式，即直接利用天然巖石墩和石縫放置棺木。

△巖墩式懸棺

懸棺所在的崖壁上多繪有巖畫，大部份為朱紅色，少數為白色。

1984年相關文物部門，曾對部份懸棺進行清理，發現隨葬器物主要為絲麻織品和木碗等，年代為宋至明代。

△懸棺中出土的紡織物

關于懸棺這種特殊墓葬形式，形成的原因一直是個迷，有宗教崇拜說，有重生說，也有僰人作為漁獵民族對洪水的敬畏之說，究竟真相怎樣，也許未來通過更深入研究會有答案。

(下圖為懸棺處崖壁巖畫)