厄爾尼諾（El Ni?o）在西班牙語中的意思是“圣嬰”。

厄爾尼諾是指赤道太平洋東部和中部海表面溫度持續異常偏高的現象，該現象首先發生在南美洲的厄瓜多爾和秘魯太平洋沿岸附近，多發生在圣誕節前后，因此得名。厄爾尼諾過后，熱帶太平洋有時會出現與上述情況相反的狀態，稱為拉尼娜現象。拉尼娜（La Ni?a）的意思是“小女孩”。拉尼娜現象表現為赤道太平洋東部和中部海表面溫度持續異常偏低。通常，這兩種現象伴隨著全球性氣候異常。

現象特征

厄爾尼諾現象的基本特征是太平洋沿岸的海面水溫異常升高，海水水位上漲，并形成一股暖流向南流動。位于西太平洋地區的國家如澳大利亞、印度尼西亞常出現旱災，而南美沿岸國家如秘魯、厄瓜多爾則有暴雨發生。相反，拉尼娜現象發生時，澳大利亞、印度尼西亞常有水災，而秘魯、厄瓜多爾則出現干旱。

一般而言，厄爾尼諾現象發生時，全球平均溫度會升高。不過，最近發生厄爾尼諾現象的程度加重，已造成近百年來熱帶東太平洋平均溫度最高的三年都在1990年以后。厄爾尼諾和拉尼娜是熱帶中、東太平洋海溫冷暖交替變化的異常表現，這種海溫的冷暖變化過程構成一種循環，在厄爾尼諾之后接著發生拉尼娜并非稀罕之事。同樣拉尼娜后也會接著發生厄爾尼諾。但從1950年以來的記錄來看，厄爾尼諾發生頻率要高于拉尼娜。厄爾尼諾與熱帶中、東太平洋海溫的增暖和信風的減弱相聯系，而拉尼娜卻與熱帶中、東太平洋海溫的變冷和信風的增強相關聯。因此，厄爾尼諾和拉尼娜實際上是熱帶海洋和大氣共同作用的產物。

周期

厄爾尼諾是一種不規則重復出現的現象。一般每2～8年出現一次。據統計，從1950到1998年共發生了16次厄爾尼諾現象，拉尼娜發生10次?？茖W家通過對全球氣候的研究1950-2011期間的全球年平均溫度異常，認為厄爾尼諾不是一個孤立的自然現象，它是全球性氣候異常的一個方面。在正常年份，秘魯西海岸的太平洋沿岸地區都受一股冷洋流控制，有一個范圍很大的天然漁場。一旦出現氣候異常，東太平洋的冷洋流即被一股暖洋流所代替。厚度達30多米的暖洋流覆蓋在冷洋流之上，使大量冷水性的浮游生物遭到滅頂之災，紛紛逃離或死亡，這就是厄爾尼諾現象。
中學地理課本告訴我們，厄爾尼諾現象，是指太平洋東部和中部熱帶海洋的海水溫度大范圍、長時間的異常增溫現象，會使全球氣候模式發生變化，造成一些地區干旱，而另一些地區降雨量過多。厄爾尼諾（El Ni?o）是西班牙語，意為“圣嬰”。還存在一種反圣嬰現象，與圣嬰現象恰恰相反，因此用西班牙語圣嬰的陰性名詞“拉尼娜”（La Ni?a）來命名，即拉尼娜現象，也就是今天的主角反厄爾尼諾現象。

與異常增溫相反，反厄爾尼諾現象是指太平洋東部和中部海面溫度持續異常偏冷的現象。但是它與厄爾尼諾現象一樣，也會造成全球各地的旱澇異常。

反厄爾尼諾現象是怎么形成的呢？它其實是熱帶海洋與大氣共同作用的產物。當海面上的東信風增強之時，海洋表面溫暖的海水便會被風刮到赤道西太平洋區，而這些原本存在于赤道東太平洋的溫暖海水則由其海面以下較冷的海水替代，這就會造成太平洋赤道以東的海水要比赤道以西的海水更冷。赤道東太平洋中海水由于溫度低，又會導致其上空的空氣溫度降低，從而使得由赤道東太平洋吹到西太平洋的風加大，從而加劇了赤道東太平洋海水變冷。就這樣，形成了赤道東冷，而赤道西熱的現象，這就是反厄爾尼諾現象。
反厄爾尼諾現象會導致冬季風勢加強，這對于我國來說危害不容小覷，由于我國冬天降水較少，而西北地區的荒漠又比較多，反厄爾尼諾現象帶來的大風會將西北地區的土壤揚起，造成嚴重的水土流失以及沙塵暴，甚至會出現黑風暴，對自然環境以及人類生活造成巨大危害。