云南省地處中國西南邊陲，東部與貴州省、廣西壯族自治區為鄰，北部同四川省相連，西北隅緊倚西藏自治區，西部同緬甸接壤，南部同老撾、越南毗連，全境東西最大橫距864.9公里，南北最大縱距900公里，總面積39.4萬平方公里，占全國陸地總面積的4.1％，居全國第八位。全省土地面積中，山地約占84％，高原、丘陵約占10％，盆地、河谷約占6％。平均海拔2000米左右，最高海拔6740米，最低海拔76.4米。云南云南從整個位置看，北依廣袤的亞洲大陸，南連位于遼闊的太平洋和印度洋之間的東南亞半島，處在東南季風和西南季風控制之下，又受西藏高原區的影響，從而形成了復雜多樣的自然地理環境。

1996年末云南省總人口達到4041萬人。數民族人口超過1360萬人，是中國少數民族人口超過1000萬人口的3個省、區（廣西、云南、貴州）之一，少數民族人口僅次于廣西壯族自治區居全國第二位。全國55個少數民族中，云南有51個，其中人口超過5000人，并有一定聚居區域的民族有25個。其中白、哈尼、傣、僳僳、佤、拉祜、納西、景頗、布朗、普米、怒、德昂、獨龍、基諾等15個民族為云南所特有，是特有民族最多的省份。

云南為中國三大林區之一，森林面積達953.3萬公頃（1991年底），森林覆蓋率達24.9％。植物種類繁多，熱帶、亞熱帶、溫帶、寒帶的植物類型都有分布，全國近3萬種高等植物，云南有一半以上。豐富的植物資源中，有許多珍貴、稀有、速生、優良品種，有眾多經濟林木果品，有品種繁多的芳香植物、藥用植物、觀賞植物，被譽為“植物王國”、“香料之鄉”、“藥材寶庫”、“天然花園”。云南野生動物資源十分豐富。僅脊椎動物種數就占全國的53％，鳥類種數占全國的65％。而且云南動物種類多，分布廣，特有種多，稀有動物多，是一個世所罕見的天然動物園。云南礦產資源異常豐富，世界上已知的140多種有用礦種中，云南找到了113種，尤富各種有色金屬礦藏。有50個礦種的保有儲量居全國前10位。其中鉛、鋅、鍺、錫、銦、鉑、銅、鎳等有色金屬的保有儲量居全國前三位。云南地質構造復雜，地層出露完整，是地質科學研究的一塊“寶地”。而復雜的構造形成的眾多有特殊價值的泉水，又給云南帶來一項重要的經濟資源。

云南山奇水異，風光綺麗多姿，旅游資源十分豐富。全省有路南石林、大理、西雙版納、滇池、三江并流、玉龍雪山等6個國家級重點風景區，還有昆明、大理、麗江3個國家級歷史文化名城，17處國家級重點文物保護單位，一大批具有民族特色的旅游項目。以昆明為中心的滇中旅游區，有大觀樓、金殿、筇竹寺、西山、路南石林、滇池、曲靖爨寶子碑等；以大理為中心的滇西游區，人稱“東方瑞士”，著名旅游點有玉龍雪山、虎跳峽、洱海、大理三塔、南詔古國遺址等，還有民族特色濃郁的少數民族節日，如白族三月街，彝族“火把節”等；滇南旅游區以熱帶雨林風光和傣族風情著名，主要風景游覽點有景洪縣允景洪鎮、曼閣佛寺、景真八角寺、曼飛龍佛塔、橄欖壩、熱帶作物研究所等。傣家“潑水節”給中外游人留下深刻印象。