東南亞是出口導向型經濟，以出口加工業為主，重工業不太發達。東南亞各國獨立后，基本上都沒有什么工業基礎，隨著日本經濟的騰飛，以及西方產業轉移的，東南亞大規模接受加工型產業，接受西方的投資，形成進口-加工-出口的模式。東南亞經濟危機之后，東南亞國家開始注重國家工業的均衡發展，但是這需要很長時間才能改變，不是短時間才能改變的。當然東南亞農業也很發達，也大量出口農產品。