東南亞對外結構貿易特點是大量出口熱帶農產品，東南亞的氣候條件適宜種植熱帶農作物，充分利用自然條件發展農業。熱帶農產品在一些中高緯度國家有比較好的消費市場。出口這些產品可以賺取外匯。
但是熱帶農產品出口畢竟是原料出口，產品層次低，價格低，導致利潤流失，不利于經濟發展。