西雙版納，是一句傣語。四個字中，有三個數詞，一個名詞。傣語的西、雙、版三字，譯成漢語是十、二、千；納，是個名詞，意為田。一些介紹西雙版納情況的文章，按字義將西雙版納譯為十二千田。十二千田，奇怪不奇怪？十千為一萬，十二千應該是一萬二千，怎么不叫一萬二千田，偏叫十二千田呢？要知道其中的奧秘，就得講講“西雙”這個數詞的由來。

西雙版納，古代叫做勐泐，意思是傣泐居住的地方。傣泐，是傣族的一個支系，漢語稱為水傣，主要聚居地是如今的西雙版納。據傣文歷史資料《泐西雙邦》一書記載，勐泐地方古代分布著邦荒、邦帕、邦罕、邦洛、邦紹、邦黑、邦蘭、邦莫、邦蓋、邦隴、邦賴等十二個傣泐部落。這十二個傣泐部落，為與其它民族爭奪平壩，結成了一個稱為“泐西雙邦”的部落聯盟組織。十二個部落的首領分別組成部落聯盟組織泐西雙邦的“昆細昆別”即四大臣與八大臣。這十二個大臣，分頭管理各種事務。《泐西雙邦》還記載說，傣泐王已由天王封委、由后裔繼承王位。有一代傣泐王突然逝世，后裔卻遠在異國他鄉。機智勇敢的幾達沙里，受眾人委托，帶著十二個勇士去找尋、恭迎王室后裔回鄉繼承王位。他們歷盡辛苦，把王室后裔接回勐泐，輔佐他登基繼位，并用計除掉了他的政敵召真罕，使那位名為召蘇婉納波龍的王室后裔穩坐王位。由于幾達沙里及手下十二名勇士輔佐傣王有功，被分封管理十二個邦，并允許他們建立領地——勐和稱為景的城池。從此以后，傣泐地方便出現了西雙景（十二個城池）和眾多的勐，勐的首領稱為召勐（意為一個地方之主）。

傣歷522年（公元1160年），年僅32歲的帕雅真征服了各勐，在勐泐地方建立了景隴金殿王國（又名勐泐國）。宋朝皇帝遣使至景隴（今景洪）頒發虎頭金印，命為一方之主，稱為景隴金殿王國至尊佛主。明朝年間，朝廷在勐泐地方設立了宣慰使司，統轄勐泐地區各勐。傣歷944年，與緬王聯姻的第三十三代宣慰使召應勐，為替愛妻氵力 蘇宛納巴讀瑪備辦返鄉探望父母的禮品，將所轄的三十多個勐（有說一百余個勐者）和十二個火圈（統治山區民族的機構）合并成十二（西雙）個承辦禮品的單位，各辦一份禮物，讓氵力 蘇宛納巴讀瑪帶回故鄉晉獻父母。從此，所有田賦、貢品，均以十二份為單位承辦，并將合并以后的田賦機械叫做版納。

西雙版納的西雙，起自古代的西雙邦、西雙景。版納則始自召應勐為備辦禮物而將勐和火圈合并為十二個單位。版納，實際上是合并田賦。古代的西雙版納，是經過合并的十二個田賦單位或政權機構。傣語的“版”是個多義詞，可譯為千，可譯為纏裹、聯合、合并，并不僅僅是千。版納，也不僅可譯為千田，還可意譯為合并田賦或合并水田。當年召應勐并成的西雙版納，分別為①版納景洪（包括景洪、勐罕兩勐）；②版納勐遮（包括勐遮、景魯、勐匡、勐阿四個勐）；③版納勐混（包括勐混、勐板兩勐）；④版納勐海（包括勐海、景真兩勐）；⑤版納景洛（包括打洛、勐滿、勐昂、朗勒四個勐）；⑥版納勐臘（包括勐臘、勐伴兩勐）；⑦版納勐很（包括勐很、勐旺兩勐）；⑧版納勐拉（包括勐拉、勐往兩勐）；⑨版納勐捧（包括勐棒、勐滿、勐潤三個勐）；⑩版納勐烏（包括烏岱、烏勒兩勐）；（11）版納景董（包括景董、磨臘、易武、倚邦四個勐）；（12）版納勐龍。

自召應勐將勐并成西雙版納以后，西雙版納的轄區范圍和各個版納下轄的勐不斷地調整變更，但西雙版納的名稱始終未變。民國年間在今景洪設立“普思沿邊十二版納”的名稱。歷史上的西雙版納，是車里宣慰使司統轄下的十二個提供貢賦的行政機械。

1953年成立西雙版納傣族自治州時，各族代表認為“版納”具有“波海咪納版塔南干”（各族人民大團結）之意，一致同意沿用西雙版納作為自治州的州名。如今的西雙版納傣族自治州，下轄景洪市、勐海縣、勐臘縣。轄區面積19124.5平方公里，國境線長達966.29公里，其中：中老段為677.8公里，中緬段為288.49公里。有國家級口岸三個，省級口岸一個，有六條公路，一條水路與老撾、緬甸相通，形成水、陸、空全方位開放的立體口岸網絡，是面向東南亞的開放大道。州內人口約83萬，傣族占28.2％，漢族占25％，哈尼族占19.04％，其它少數民族占24.76％，少數民族占全州人口總數的78.4％。

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