19世紀末，曼谷王朝五世王大量吸收西方經驗進行社會改革。

1896年，英、法達成利益妥協，間接使得暹羅成為東南亞唯一沒有淪為殖民地的國家。

英法兩國雖然也長期存在矛盾和競爭，但自從拿破侖失敗后，法國在大部分情況下是對英國退讓的。比如法國修了蘇伊士運河，卻成了英國嫁衣，法國只能吞下苦果；英法在北非展開競爭，釀成“法紹達危機”，最后還是以法軍撤退結束。泰國（暹羅）問題也是如此，19世紀末，法國借口當時臣屬暹羅的老撾諸國為越南屬國，自己又對越南有保護權，開始向老撾滲透，在1893年發對了對暹戰爭，暹羅不敵。朱拉隆功向英國求救，但英國無動于衷，因為英國已經掌握了前往遠東的航道，對暹羅的領土完整并不關心。暹羅同法國和解后，湄公河東岸被全部割讓法國，法國同英印的緬甸接壤，因湄公河東岸的芒新的歸屬問題而同英國產生糾紛，據說已經到了戰爭邊緣，最終英國決定同意芒新地區歸屬法國，換取了法國不染指暹羅的承諾。于是有了英法在1896年保證暹羅獨立的共同宣言。1904年英法結盟，協約中再次強調暹羅獨立（霍爾：《東南亞史》下，第792-794頁）。

整個東南亞片區，為何只有日本成功統一過一次？

第一是地理位置的原因。整個東南亞的地域太大，不利于統治和管理。整個東南亞的陸地面積就有500多萬平方公里，當然這還沒有算上它的海域面積。如果算上了海域面積，整個東南亞的大小是無法想象的。擁有這么大面積的大帝國，在世界歷史上也是不多的。

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再說東南亞地形地貌太復雜，太破碎。海洋島嶼部分就更不用說，島嶼有幾萬個，更加破碎。南北東西跨度還極大，很難形成統一實體。大陸部分和海洋部分，各自都很難統一。想統一整個東南亞，那就更是難。

第二是文化差異。東南亞的保守安分的大陸民族最終堅守了佛教。海洋民族的信仰則幾經變換，早先信過印度教和佛教，最終他們的大部分信仰了伊斯蘭教。

特別說下菲律賓，其是馬來族群的特例，因為被西班牙殖民，信仰了天主教。?菲律賓位置孤立，一直是文化盲區。南部靠近印尼、馬來，幾百年前才出現伊斯蘭教的封建國家，北部則幾乎蠻荒。所以其在古代，基本沒有參與東南亞或者東亞的政治，東南亞古代的陸上或是海上帝國，都很少探索、征服此地。?

而日本作為一個小小的島國，其本身需要治理的地方就不大。而且日本從古至今一直延續著天皇至上的傳統，擁護著自己的國家。日本這個民族非常可怕，他們的民族性非常統一，國家就象一個大家庭，每個人都在維護。而且日本其實是一個獨裁和集權的國家，國家的權利都集中到了財閥集團的手中，想要有大的風浪，在日本是不太可能的。

東南亞一直是世界列強瓜分的對象，直至二戰時有區域強國日本的出現才被一掃而光。整個東南亞地區包括11個國家，即菲律賓，越南，老撾，柬埔寨，泰國，緬甸，馬來西亞，新加坡，印度尼西亞，文萊，東帝汶。除了泰國加入同盟國有獨立主權外，其它10國全部被日本侵占。