東南亞古代農業的發展大概以容易種植的塊根作物為主體，因為在熱帶氣候條件下只需把切片埋入地下即可。芋頭和山藥至今仍以這種方式在整個東南亞種植，而且能用最少勞動獲得豐厚產量。但迄今未能找到它們古代起源的有力證據，更不用說確定年代了。水稻大概也是在這個地區的某處最早獲得人工培植，但證據同樣不完整且令人困惑。一切有機物在濕熱氣候下迅速腐爛，在1000年的長時間里，除了石頭、金屬、也許還有些骨骼和火燒后偶爾留下的木炭碎屑，其他任何東西無法幸存。

現有的證據表明，大約到公元前8000年，或者可能與近東一樣早，一個叫做和平文化的新石器時代晚期文化已經在現在的越南北部發展。這一文化留下的石制工具和其他遺存物說明，從野外采集到擁有永久性固定村落的原始農業的過渡已經完成，不過部分村落還要依靠甲殼類動物。對較晚的泰國北部遺址的了解較多，但同樣由于潮濕地區有機物的腐敗，年代確定仍極困難。目前對定居水稻農業的起始和首批青銅器估計的年代在公元前4500年到公元前2000年之間。少數幾樣得以認證的食品遺物究竟代表著采集品種抑或栽培品種，對此仍有爭論，這其中就有以壓痕形態出現在從最古老地層發掘出來的已變硬的粘土罐中的稻米。雞和豬、青銅工具和武器等的遺存物，還有在一個遺址上發現的大墓地，都肯定是農業支持了數量如此巨大、技術如此先進的人群。

東南亞其他地方的遺址和與其關系密切的中國南部的遺址，有可能提供更堅實的證據。水稻農業在中國南部很多地方可能與東南亞任何地方一樣古老。爪哇島和鄰近的蘇門答臘島（兩地今均屬印度尼西亞）部分地區的極肥沃火山土壤，有力地支撐了古代農業的起步。豬（不是那些分布更廣的野豬）和雞（最初的原雞）都是東南亞大陸區土生土長的動物，也幾乎肯定是在東南亞首先馴養成功。它們與同為原產東南亞并首先在東南亞馴養成功的水牛一道，從東南亞向西傳到印度、美索不達米亞和歐洲，向北傳到中國、朝鮮和日本。

其他證據顯示，小米可能是東南亞第一種實際栽培的谷類作物。稻米可從野外采集，以補充在熱帶生長較易且產量較高的塊根作物。小米不是本地的，而是從中國西北部或中亞引進的，因而只能由人工種植。作為一種旱地作物或類似小麥的干草原禾草作物，小米更適于種在高原或地勢較高的地塊而非洪泛區。這可能有助于解釋迄今發現的東南亞最早的農業遺址何以都在這類地方。顯然，一直要到公元前1000年前后，在可控灌溉技術獲得發展、洪水受到防范以及水稻上升為最優勢作物后，農民才開始越來越多地占據并日益集中在較低的河谷和三角洲。從那以后，這些地方已成為主要農業區。早先，水稻可能曾經侵入塊根作物栽培地但被視為雜草，后來認識了它的潛力才加以栽培。而此前，塊根作物芋頭大概在整個農業中占優勢，因為它是一種喜水作物，在那些每個雨季都形成積水淺坑洼的高地最先栽培成功。

有關性別在史前時代的作用的證據非常少。在季風亞洲，同其他地方一樣，社會看來也是從母權制開始的，僅當物質福利比較普遍，肉體力量起重要作用的情況下，它才被父權制取代（東南亞除外）。婦女看來是農業勞動的先驅，播種和田間管理都靠她們，男人則出外狩獵和采集。在東南亞，原始母權制模式一直保留到今天

參考資料：