潑水節是傣族人民重大的傳統節日，每年都要隆重地舉行。關于潑水節的由來，傣族民間有個感人的故事。
傳說，古代農時由一位叫捧麻點達拉乍的天神來掌管。但是，捧麻點達拉乍憑著自己法術高明，神通廣大，亂顯神威，為所欲為，想降雨就降雨，想降溫就降溫，弄得人間冷暖失調，雨旱混淆。天神英達提拉決定對給人間降災降禍的捧麻點達拉乍進行制裁，但由于捧麻點達拉乍法術高明，眾神仙都不敢動他。于是英達拉提就變成一個英俊的小伙子，去“串”捧麻點達拉乍的七個女兒，他把她們父親如何作惡的事說了出來。七位善良、美麗的姑娘本來對父親的所作所為就很不滿，今天聽了“小伙子”的話更是義憤填膺，決心大義滅親，為人間消災除難，姑娘們私下商議，要除掉十惡不赦的父親，必須把父親生死秘訣探出來。捧麻點達拉乍在談笑中不知不覺泄露了自己的生死秘訣：火燒、水淹、刀砍、箭射，他一概不怕，怕的是用自己的頭發做成“弓塞宰”（意為“心弦弓”）。

一天，姑娘們把父親灌得酩酊大醉，她們趁他酣睡時，悄悄拔下他的一根頭發，做成了“弓塞宰”。當她們把“弓塞宰”對準捧麻點達拉乍時，他的脖子就斷了，頭顱一落地，就冒起火來，那火到處蔓延。為了撲滅邪火，七個姑娘把捧麻點達拉乍的頭輪流抱在懷里，直到腐爛。輪換時，姑娘們都要打來清水，潑在自己身上，沖去滿身的污跡遺臭。

為了紀念那七位大義滅親、為民除害的姑娘，傣家人歡度新年時，都要舉行潑水活動，以消災除難，祝在新的一年里風調雨順、五谷豐登、人畜興旺。傣歷新年里的“腕腦”，就是捧麻點達拉乍的頭腐爛的日子，潑水活動就在這一天舉行