??“朋黨之爭”是從唐憲宗即位以后開始的。憲宗做了皇帝，想要有所作為。在一次考試中，就命主考官們要注意選拔能夠直言敢諫的人。這一年的考生當中，有兩個叫李宗閔、牛僧孺的下級官員。由于二人在基層為官，接觸到一些社會現實，便在試卷里批評了當時的朝政?？脊倏纯季?，覺得這兩個人符合皇上選拔的要求，就把二人推薦給了唐憲宗。
??當時的宰相叫李吉甫，士族出身，他自以為門第高貴，向來瞧不起那些科舉出身的官員。當他聽說出身低微的李宗閔、牛僧孺居然批評朝政，就在憲宗面前誣陷說：“李、牛兩人哪里是皇上所想要的人。他們之所以被推薦，不過是與考官的私人交情好?！睉椬诼犘帕死罴Φ脑?，不僅沒提拔李宗閔、牛僧孺，還降了幾個考官的職。
??后來，李吉甫死了，他的兒子李德裕當上了翰林學士。這時，李宗閔也入朝做了官。李德裕始終忘不了李宗閔批評他父親的那件事，總想找個機會報復。公元820年，唐憲宗被宦官殺了，立了他的兒子李恒做皇帝，就是唐穆宗。穆宗即位后，又進行進士考試。那年的主考官叫錢徽，是個很正直的人。
??考試之前，朝中兩個大臣因為有熟人參加考試，私下托錢徽照顧，錢徽秉公處理，沒理睬他們。正巧李宗閔的一個親戚應考，卻被錢徽選中了，那兩個被拒絕的大臣懷恨在心，就在穆宗面前告錢徽徇私舞弊。穆宗問翰林學士，李德裕出于報復，說這事是真的。穆宗很惱火，就降了錢徽的職，把李宗閔也貶謫到外地去了。
??李宗閔知道是李德裕害了他，心里自是憤恨不已。牛僧孺很同情李宗閔，就與他結為同盟，又聯絡了一些科舉出身的官員，處處與李德裕對著干。李德裕也不甘示弱，也就同士族出身的官員聯合起來，與李宗閔、牛僧孺針鋒相對，兩下里明爭暗斗，弄得越來越厲害。過了幾年，唐文宗即了位。
??李宗閔依靠宦官的支持，當上了宰相。然后，他又向文宗推薦，把牛僧孺也提為宰相。這兩個人大權在握，一同排擠李德裕，把李德裕調往西川。文宗的皇位是宦官立的，上了臺之后又處處受到宦官的控制。對此，文宗很是氣惱，就一心想除掉宦官。于是，就發生了“甘露之變”，文宗策劃的殺宦官的計謀徹底失敗了。
??在這之前，文宗就被宦官操縱，對到底是用李德裕，還是用牛僧孺沒個主見。這樣一來，文宗被宦官看得更死，什么都得聽宦官的。因此，哪一派與宦官的關系更密切，哪一派就得勢、就掌權，而另一派就沒好日子過。兩派勢力在朝廷上就像走馬燈似的，轉來轉去，把朝政搞得一刻也不得安寧。
??文宗去世，武宗即位。李德裕又得了勢，當上了宰相。他一上臺，又大肆排斥李宗閔、牛僧孺，把兩個人都貶到外地去了。公元846年，武宗病死，宦官們立了武宗的叔父李忱做了皇帝，就是唐宣宗。宣宗對朋黨之爭很是反感，武宗時期的大臣一概不用。直到這時，這場朋黨之爭才算收了場。
??然而，40年的爭吵、動蕩，使日趨沒落的大唐王朝更加混亂，不好收拾了。