【文藏來答】
皇帝的生日百福壽為先，祈求長壽是長久以來人們的美好追求。生日作為人生之始，人們常常通過各種活動去慶賀這樣的一天，古人寄予祈壽的情懷也被現如今的Party所取代。在中國古代社會，皇帝至尊，其祈壽祝福的活動也成為此類活動的至高形態。從唐玄宗始有皇帝將自己的生日設為節日，叫做千秋節，以后歷代名稱各異且逐步豐富創新，至明清兩代基本固定，即稱萬壽圣節，簡稱萬壽節。
乾隆款青玉填金百壽字蓋碗
皇帝生辰令節作為王朝的一項典禮，由開始的歡愉逐步走向莊嚴，至清代達到極致：從唐代的便殿行禮轉為在正殿太和殿行禮；把萬壽節與元旦、冬至并列為皇家三大節；大臣向皇帝行禮由再拜上升為三跪九叩，反映出皇權至尊的極端模式。從意在君臣宴樂轉為意在強化在家為孝、在國為忠的統治意識，宣揚尊崇孝道敬老，維系社會統治的穩定。藉萬壽圣節的機會，朝廷出臺相應惠澤萬民的政策，這對緩和社會矛盾，促進文化昌盛也具有一定的積極意義。
乾隆款畫琺瑯纏枝花卉紋萬壽無疆盤
萬壽圣節的本質自古以來，人們為延長生命進行過各種努力與嘗試。秦始皇曾派徐福攜童男童女海上求仙藥，后代數多帝王煉丹服用祈壽。采取祝壽這種形式，則是自唐太宗始，把帝王生辰定為一項節日，藉萬民歡慶以求得心靈的寄托。及至清代，各項制度集大成，慶壽活動更加豐富。帝王慶壽作為一項禮儀制度，更加完善，既有皇帝的萬壽節，又有皇太后的圣壽節，還有皇后與太子的千秋節，亦有惠及耆老壽民的千叟宴。
銅鍍金松棚果罩
中國古代，凡是節日，多與自然節氣、習俗相聯系，如因人設節者，皆后人為紀念辭世者的節操高尚，如端午節之紀念屈原、寒食節為紀念介子推?；蛘咦诮坦澣辗鹫Q節，亦是為紀念佛祖彌勒誕生。為生人設節，唯此萬壽圣節，且帝位更替，節日易時多變。透過生辰設節以及所行各種儀式的表象，我們可以看到皇帝唯我獨尊、不斷強化皇權的本質，而萬圣壽節設立本身亦產生了一定的社會影響。
黑漆描金萬福紋壽字形盒
隨著時代的流轉，萬壽圣節主要的意義也從宴樂歡娛，轉化為目的性更強的集權工具。以個人生日設節從唐代開始并被后世沿襲，當時突破了自古未有為生人設節的成規，突出了帝王的絕對權威。而唐宋之時，每位帝王人各一節，互不沿用，而且只有皇帝本人接受行禮，并不為生母皇太后上壽，重在強調個色彩，唯我獨尊。
光緒款黃地粉彩花卉紋“萬壽無疆”碗-局部
帝后本屬一體同尊，元代皇帝圣節時皇后尚可與皇帝一同御殿受賀，明代則為皇后御臨坤寧宮接受朝賀。但到了清代，皇帝萬壽節，不僅皇后不可與皇帝一同接受百官朝賀，而且，皇后還要在內廷率妃嬪向皇帝致賀，將皇后置于皇帝臣僚的位置，唯其性別不同而需在內廷行禮。明清以后，盡管亦為皇后生辰設節，但不能與皇帝同名，并且稱為「千秋」—只能與皇太子的生辰同名，「千秋」與「萬壽」相比自然等次懸殊。在封建社會后期，皇權愈發強化，級更加分明，不僅表現在君臣有別，而且亦表現在帝后有等。
一善堂款藍地粉彩鳳串牡丹里紅蝠壽盤
萬壽圣節的弊端自皇帝生辰設立圣節，從唐宋時期的滿朝同賀，到明清時期的普天同慶，不僅對當時的社會產生一定的影響，而且個別方面還延至后世。萬壽圣節慶典，對當時社會產生的負面影響，無疑是朝廷為此投入了大量的人力、物力、財力，消耗了社會總資源，對社會的發展產生不利的影響。乾隆帝為慶祝八旬萬壽，提前兩年于53年3月14日，即上諭內閣，特派大臣總理五十五年萬壽慶典事宜，派阿桂、和珅、劉墉、福長安、胡季堂、金簡、李綬、伊齡阿等總辦。
銀鍍金壽字火碗
有明確檔案可查的是光緒二十年慈禧太后六旬壽辰，為此慶典，清廷至少耗費銀兩達一千多萬，相當于當時歲收入的六分之一。封建社會后期，為達到皇帝專權，明代廢除三省制設立內閣，到了清代內閣亦更形同虛設，皇帝朝綱獨攬，徹底專權。確定的君王至高無上地位，這也是中國古代設立萬壽慶典等各種禮制所要達到的根本目的。 而通過舉行圣節各項禮儀，樹立皇權的至高無上，亦為達到「惟以一人治天下」的封建時代的終極目的。
古代皇帝的生日在不同朝代有著不同的稱謂，像漢代稱之為嘉慶節，晉代稱作啟圣節，唐宋時期名號更是繁多，不同皇帝都有不同的稱謂，等到遼代稱千齡節，金稱天壽節，元稱名圣節，明清時期就稱呼萬壽節了。
唐朝以前，皇帝過生日還沒有形成一個定制，也就沒有專門慶祝生日的禮儀了。到了唐玄宗的時候，文武百官上表恭請以玄宗生日八月初五為“千秋節”以作慶祝。在皇帝生日，全國放假三天，舉行慶?；顒?，朝野共同歡度“國慶”。在京城里，京官要向皇帝祝壽，敬獻美酒和禮品，皇帝也要按照品級高低賞賜文武官僚。
有清一代，皇權空前加強，皇帝的生日慶祝也成為了國家的一項重要活動，慶賀禮儀煩瑣、規模盛大，遠遠超過了前代。萬壽節這一天，全國上下都要搞活動慶賀，京師與各個省都要建設道場，誦經祝壽；在京城的文武百官則要分隊而列，想著紫禁城叩頭拜壽。在這這些皇帝萬壽節中，要數康熙五十二年（1713年）的康熙六十大壽的活動最為隆重了。沿街30里鋪滿細軟的黃沙，一路張燈結彩。每一處街鋪，每一座城門，都用朱漆彩繪，寫滿“壽”“?！弊郑宦愤叴顫M一座座的戲臺，精彩的劇目輪番上演。