南米北面，一般被用來描述傳統上南北方地區飲食差異。南方人愛米飯，傳統北方人（華北、西北）喜面食，其實這與南北方的農業生產結構不同有關。中國南方的氣候高溫多雨、耕地多以水田為主，所以當地的農民因地制宜種植生長習性喜高溫多雨的水稻。而中國北方降水較少，氣溫較低，耕地多為旱地，適合喜干耐寒的小麥生長。所謂“種啥吃啥”，長此以往，便養成了傳統上南米北面的飲食習慣。
但是凡事有例外，東北地區雖屬北方，但水分充足適合優質水稻生長，當地主食更側重米飯；同時東北人大多是山東河北移民后裔故對面食也不排斥。華北的京津地區由于明清時期由南方漕運的糧食為稻米的緣故，飲食習慣上對米飯接受度大于華北其他地區。一般以米飯為主食的東北和南方大部分地區將米飯簡稱為“飯”；而河南、山東、山西、陜西、甘肅等以面食為主的地區一般會把米飯簡稱為“米”，“炒飯”即稱“炒米”，而在南方，炒米是另外一種小吃。

南方和北方飲食最大的差異是什么

1，南方人和北方人在飲食上多有差異。北方人嫌南方人小氣，南方人對北方人的粗獷敬謝不敏。其實，小氣或者粗獷，只是一種風格，是和人的生存狀態相聯系的質量的考問。大碗喝酒，大塊吃肉，這是北方人表示豪爽的方式，比較而言，南方人在這方面就顯得“小”了一點。不過沒關系，南方人一桌要上幾十個江南一帶的人，把所有的菜肴都叫做“小菜”，北方人沒有這種叫法。所謂小菜，首先是量少。南方人胃口小，吃得少，廚子做菜時想到不要浪費，裝盆的量以剛夠吃為佳，所以看上去菜的量不多。其次是盛菜的家什，容積較小，這是由菜的量決定的。南方人上菜，菜只占著盆或碗的中間微凹處，周邊按規矩要“留白”，哪像北方人喜歡堆得滿滿的？還有一條，江南人吃得比較細膩，一條魚要分開來燒，一塊肉要切開來煮，這樣看上去塊頭小，小菜小菜，就叫得順口了。就我所見，寧波人的菜肴，最擔當得起“小菜”兩字。
2，寧波人的碗、盆，看上去總是要比本地的小，同樣是大碗，其口徑要比本地的小一厘米，和本地的小碗差不多大??；其小碗，相當于本地標準的湯碗。最有意思的是，一碗菜端上桌，讓人看著，好像燒菜的人有意分過了菜，顯得淺淺的，和北方人喜歡把菜堆得像山一樣的沒有半點相似。真是標準的小菜。一筷子下去，碗里的菜像是挨了一顆炸彈，立即凹陷了一大塊。不諳此道的吃客有了心理障礙，便裝起了小腳，竟至于吃不飽飯。我小時候到一位寧籍親戚家作客，確實領教過這種場面。其實寧波人的“小氣”自有道理。寧波瀕海，當地人喜食咸貨，咸帶魚、龍頭烤、莧菜梗、臭豆腐等等，都是經過暴腌，極咸。這種東西不可能大口大口地吃，也不可能吃不停，所以用些小碗小碟裝是十分明智的。
3，北方菜口味濃一些，烈一些，南方菜淡一些，清一些。而且南方人的飲食習慣很科學，每日少量多次的進餐既避免了浪費又有利于食物的消化吸收。但是一旦到了北方，不管烤全羊還是土豆燉排骨，先上一盆，讓你吃了上頓不想下頓。
4，北方的包子顯得大氣、粗獷，單從個頭上都可以看出來，而南方的包子大多小巧玲瓏，無論是外形還是餡心都精致得很。
5，北方人吃面，南方人吃米。南方人認為面只能拿來做點心，永遠吃不飽。北方人則認為吃大米既奢侈，也不頂餓。主食的不同，造成了整個飲食結構以及吃法的巨大差異，北方崇尚簡樸，南方追求華美。北方飲食粗糙，而南方做工精細。八大菜系，南邊占了絕大部分，流派紛呈，只給北邊剩下京菜、魯菜兩個系，根本不能與川菜、湘菜、粵菜等相匹敵。
6，南方人是咸辣、麻辣、油辣、甜辣，北方人是干辣、酸辣。
7，北方人喜歡大塊吃肉，大碗喝酒；南方人要把肉切得細細的，煨得爛爛的，炒得嫩嫩的，把酒燙得溫溫的。北方人喜歡吃餃子，餃子用醋蘸蘸就行了，一口一個。南方人喜歡吃餛飩，餛飩要湯碗、調料齊全，一口只咬半個。南方人喜歡吃蔥，北方人喜歡吃蒜；南方人吃泡菜，北方人吃咸菜。南方人喝各種各樣的茶，北方人只喝花茶就夠了。