屬于東南亞史的“古典時期”，當時佛教和興都教已通過貿易路
線傳進來。而1000年前這個區域的兩大文化中心，代表內陸文化的高
棉和海洋文化的巨港業已成熟。

高棉位于柬埔寨北部，自9世紀開始由高棉（Khmer）王朝占領，
深受印度文化和佛教影響。為避泛濫成災的湄公河，他們于是向內陸
移進，并建造了先進的蓄水池以供給干旱時用。

農業的發達使高棉人口增加，從1000年至1300年間，他們建造了
許多氣勢不凡的寺廟，其中最能體現當時物質文化和藝術高度的吳哥
（Angkor）窟，至今依然聳立。

巨港則屬于“維加亞”—— 一個由印尼馬來人靠貿易建立起來
的王朝所有，它控制了馬六甲海峽和印尼群島的海域和附近地區。在
7至13世紀間，它是中西貿易的橋梁，商品包括遠至波斯(現在的伊朗)
的藥品和中國的絲綢。巨港的興起與衰亡，也預示了這個地點的戰略
地位的浮沉。到了19世紀，已被新加坡的轉口貿易完全取代。

南亞次大陸時值強盛的左拉王朝，4個階級的種姓制度根深蒂固，
最高級的僧侶地位比國王還高。這是由于最尊貴的國王也只是屬于貴
族階級的代表，與被譽為活神仙的僧侶相比，他們還是略低一籌。后
者必須終生茹素，他也不能與最低級的賤民有任何接觸，連他們準備
的食物也不能食用。