日本列島上的早期文明，大多是來自中國大陸的文明所奠定的，但以后在漫長的歷程進程中，慢慢產生了非常具有列島特色的日本文化，這里舉幾個重要的方面。

神道和神社。神道是列島上的土著宗教，與世界上大多數民族的早期宗教一樣，主要是祖先崇拜和神靈崇拜，并無特定的偶像，所祭祀的對象也是形形色色，有天皇家族皇祖神的伊勢神宮，有祭祀學問淵博的菅原道真的天滿宮，有祭祀神話中的各類神祗的八坂神社等，有祭祀豐臣秀吉的豐國神社，有祭祀德川家康的天照宮，還有可以祈愿結緣的神社，招財貓的神社等等，不一而足，其建筑的樣式，后來受大陸傳來的佛教和儒教的影響很大，類似于中國的寺院或道觀等，當然有些加入了諸如“唐破風”的樣式，很有日本情調。在今天的日本，神道不只是一種宗教，還融入了許多日常的生活習俗，比如新年里掛的門松，新年參拜，女兒節男兒節等等，混成一體，成了日本人極為重要的身份認同。

歌舞伎和能。這是日本傳統的戲劇表演形式，形成于16世紀末期，成熟于18世紀，他雖然也有一些中國傳統戲劇的痕跡，但更多的是日本元素，從舞臺樣式、表演形式、故事劇情，都非常日本，一般中國人看不懂。

浮世繪。這是日本的一種版畫，形成于17世紀初期，興盛于18-19世紀上半葉，雖然繪畫手法上與中國的線描有關聯，但更多的是日本人的創造，在構圖、題材、色彩的應用上非常具有日本特色。題材主要是市井百態和各色風景，美人畫是一大門類，春宮畫也占了很大一部分。19世紀傳入歐洲，對歐洲的繪畫尤其是印象畫派等產生了不小的影響。

和食。有長期的歷史積淀，完整的形態誕生于江戶時代的18世紀前后，諸如刺身、壽司、天婦羅、烤河鰻、蕎麥面等，無論在食材、烹飪、調味、食器、擺盤等方面，與中國菜大相徑庭。

其他還有諸如“書院造”的傳統的建筑、枯山水的庭園等，還可舉出許多，限于篇幅，就此打住了。