回想筆者剛到北京不久時，便有一位長者很慎重地“告誡”筆者，以后碰到湖北人要特別小心，不能輕信。那時并不完全懂他的意思，只能想象九頭鳥既然是九個頭，大概就是特別狡詐吧。然而在往后的日子，認識的幾位湖北朋友，卻都給我留下還不錯的印象，他們大多年紀輕輕便自己創業，即便在國家機關工作的，都有很強的進取心，成績也很不錯?！熬蓬^鳥”的比喻，其實有褒有貶。褒義是說他的聰明、能干；一般的鳥兒只有一個頭，與有九個頭的鳥打交道，當然不是對手，很難纏。有人用“狡黠的機智”來區分湖北人的“聰明”與其他省人的不同。比如說，廣東人如果想要騙你錢，一開始就騙，中途不會再有什么變化。舉例一個杯子原本是5塊錢，但廣東人一開始想騙你就賣10塊錢，但湖北人是一開始用8塊錢賣你，讓你覺得比較便宜而與他成交，然后中途趁你不注意時搞點小動作，換一個只值4塊錢的破杯子給你。或許就是這種小動作，讓人覺得湖北人難纏、奸詐。 而“九頭鳥”的貶義自然是說其陰險，與這樣的人打交道容易吃虧；另一含義則是說湖北人喜歡窩里斗，好比九個頭相互爭食，但胃只有一個，其實哪個頭吃都一樣。1994年經營湖北菜的“九頭鳥餐廳”打入北京，并發展成連鎖品牌，享譽京城。不料，其中三位經營者卻在去年另起爐灶，開起“九頭鳳”餐館，和“九頭鳥”打起了對臺?！熬蓬^鳳”不僅在名稱上與“九頭鳥”相近，在菜色口味、餐廳裝飾、經營管理、相關宣傳等方面都與“九頭鳥”有著相似之處。最后，二者還引發了商業知識產權的糾紛。 歷史興衰練就權謀性格 九省通衢造就經商意識 若論個人，湖北人很聰明，但這種聰明更多是“心計多，心眼多”；若論整體，太精則容易互相扯皮，因小失大，干不成大事，聰明反被聰明誤。 湖北這個地方，歷史上向來是兵家必爭之地。大家熟知的《三國演義》，主要的舞臺就在湖北?；蛟S正因如此，看盡歷史興衰、殊死搏斗的湖北人，練就了所謂“權謀”（好聽是聰明，難聽是陰險）的性格。不這樣，他們沒法生存。 而同樣是古時楚國封地的湖北，和湖南人一樣，都愛吃辣，都有必爭拼搏的精神。但與湖南人不同的是，湖北人多少受了武當山道家思想的熏染，追求灑脫，強調順勢，發現走不通就不走了，較靈活，但同時也可能把一些好的東西一塊丟了。這或許就是“九頭鳥”與“驢子”（指湖南人）的差別，驢子是不管對錯，反正干了就要干到底的倔強和韌性，但九頭鳥的多心眼讓湖北人懂得轉個彎。 盡管作為湖北代表的武漢，其上市公司的數量僅次于閃閃發光的上海，但自1985年以后，湖北的發展相對滯后了，現在人們經常用“醒得早、起得晚、走得慢”來形容湖北經濟發展的現狀，如今的湖北人在心態上也有些失落——南方發財、北方當官、西部大開發沾不上邊、中國經濟的第四增長極又落在東北，無論哪一樁都沒自己什么事。但在《中國生意經》中，仍要請眾看官關注這可能“鳴將驚人”的湖北佬。 從歷史上來看，湖北是“九省通衢”之地，漢口在明清時曾是全國物資的主要集散地，所以說湖北人的經商意識是有傳統的。清道光年間的《漢口竹枝詞》中就有一句：“此地從來無土著，九分商賈一分民”。 那么，為何自古以來就浸染在商業文化之中，且又有“九頭鳥”聰明的湖北人，就是形成不了如明清時期享譽全國的“徽商”、“晉商”、“潮商”等大商幫呢？明清十大商幫沒有“鄂商”的蹤影，現在又是上海、浙江、廣東的商人出風頭。這其中蹊蹺值得探尋。