回族為中國少數民族之一。

回族是由七世紀以來的唐、宋尤其是元、明以來遷入留居中國的西亞及中亞各族如波斯人、阿拉伯人等長期吸收漢、維吾爾、蒙古等族成分而逐漸形成的民族。

回教（意為“回族信仰的宗教”，伊斯蘭教在中國的舊稱；1956年停用，稱伊斯蘭教）自公元651年傳入中國，至今已有一千四百七十年的歷史了；其后，中外多種民族成分逐漸融合形成了回族。

伊斯蘭教的傳入及其在中國的發展，對回族的形成起了重要的紐帶作用。

唐高宗永徽二年（651），大食國（唐時對阿拉伯帝國的稱呼）滅波斯薩珊王朝；八月，“大食國始遣使（來唐）朝獻”，與唐通好。

自此，回教開始傳入中國。其后，大食與大唐交往密切，先后共遣使來唐37次。

伴隨著兩國交往的頻繁，大批波斯人、阿拉伯人的穆斯林（對伊斯蘭教徒的通稱）商人陸續由海路陸路兩條絲綢之路來華經商，在廣州、西安等城市定居久留，并建筑了中國最早的一批禮拜寺。

回族的主要來源，則是13世紀初葉成吉思汗西征勝利班師時，大量遷來中國的中亞人、波斯人與阿拉伯人。他們在與漢、維吾爾、蒙古等族長期相處融合的過程中逐漸形成了回族。