東南亞是第二次世界大戰后期才出現的一個新的地區名稱。東南亞地區共有11個國家：越南、老撾、柬埔寨、泰國、緬甸、馬來西亞、新加坡、印度尼西亞、文萊、菲律賓、東帝汶。世界各國習慣把越、老、柬、泰、緬五國稱之為東南亞的“陸地國家”或“半島國家”；而將馬、新、印尼、文、菲、東帝汶六國稱之為東南亞的“海洋國家”或“海島國家”。1967年，東南亞地區出現了一個“國家集團”這就是“東南亞國家聯盟”（簡稱“東盟”）。發展至今已有10個成員國。
東南亞各國都有自己悠久的歷史，且都是新興的國家。除新加坡外，均屬發展中國家。
東南亞各國都是多民族的國家。全區有90多個民族，東南亞地區又是世界上華僑，華人最多的地區。全區約有華僑，華人2000多萬，另有200多萬印度人，100多萬其它國家的外來移民。
今天的東南亞是當今世界經濟發展最有活力和潛力的地區之一。在未來新的世界政治，經濟格局中，東南亞在政治、經濟上的作用和戰略地位將更加重要。
東南亞是中國的南鄰，自古以來就是中國通向世界的必經之地。在歷史上，絕大多數國家就與中國有友好往來，在政治、經濟、文化上關系密切。在悠久的歷史交往中，中國人民和東南亞各國人民就結下了深厚的友情。在未來的歷史進程中，隨著中國和東南亞國家經濟建設的飛速發展和社會進步，雙邊和多邊的友好，合作關系也將進入一個不斷發展，更加密切的歷史時期！