這里主要闡述一下明朝的海盜形成和階段，因為明朝海盜在當時實際上是最為突出的問題。

清朝同樣也有海盜，但海盜的問題完全湮沒在其它問題當中，實際上清晚期西方列強對中國的行為和傷害，可以稱得上是海盜行為。

明朝倭寇對中國明朝造成的災難，可以分為兩個時期。

明海盜第一階段：窮兇極惡的海盜第一個階段是十四世紀末期，浙江反抗蒙古人統治的領袖方國珍的勢力，被朱元璋吞并。但方國珍的一些下屬，和日本的海上流浪者，亡命之徒勾結，在中國沿海不斷劫掠。

朱元璋此時沒有精力處理這么廣闊的海洋和海岸線，于是下令禁止中國漁民捕魚，而且把沿海漁民和船戶都統統編入軍籍，改做戰士。

但這種做法除了傷害沿海百姓外，并不能夠遏制海盜的發展。日本此時南北朝結束，南朝被滅，于是一些不肯向北朝臣服的臣子，也加入了海盜的行列。

原本烏合之眾的倭寇中，摻雜了中國的抵抗軍，還摻雜了日本的原政府人員，力量便迅速壯大起來。

時間到了朱棣掌權的時代，朱棣認為朱元璋的禁海令并不能解決問題。于是采取了更為積極的做法。

朱棣準許日本和中國做正規的海上貿易，同時冊封日本征夷大將軍足利義滿為日本國王，并請他加強海禁。

足利日滿拒絕了日本國王的封號，但他對和中國進行正常的貿易感到滿意。為確保和中國的正常關系，足利日滿對騷擾中國的那些海盜進行嚴厲剿捕。

這一時期中國沿海秩序逐漸恢復了正常。這一相對平靜的階段保持了八十多年。

明海盜第二階段：追討欠債的海盜1523年，日本兩個商船隊先后抵達寧波港。宗設率領的船隊先到，瑞佐率領的船隊后到。

按照規定，先到的船隊先報關，再由明朝市舶司設宴款待。

然而在中國明朝辦事情的傳統中，一向有一條潛規則，就是熟人辦事。后到的瑞佐用了個翻譯官能力不小，竟然買通了市舶司的官員，讓后到的商船先報關。

而且在官方的招待宴會上，后到的瑞佐居然坐在了先到的宗設前面。這讓宗設非常不滿，直接起身毆打瑞佐。

兩只船隊開始進行械斗，明朝官員此時還在袒護瑞佐。氣急敗壞加上投訴無門的宗設一路追擊瑞佐，沿途燒殺劫掠，最后奪船出?；貒?。

這是兩個日本商人間的打斗，起因的確是明朝官員的腐化。明朝廷并沒有檢討自己的錯誤，反而下令關閉了市舶司。

但此時中日間的貿易已經達到了一定的規模。官方這條路走不通，于是民間貿易開始發展。日本商船到達中國后，交由中國當地的富商進行代理。原來市舶司的工作，現在全部都轉到中國商人手里。

期初合作愉快。但中國商人開始逐步加大欠款，最多的可以達到一萬多兩白銀。日本商隊開始討要欠款，中國商人于是逃之夭夭。

明朝政府對這種民間貿易產生的糾紛根本不管。日本商人也顯然沒有摸透中國文化，不懂得去找找衙門里的關系。

吃了大虧的日本商人于是只能將船停在港口催討貨款，他們其實也回不去，回去后一樣要被人上家追討。

這個難不住中國商人，中國商人聯合當地士紳（其實當地士紳就是商人）向衙門告狀。說日本人又來了，這些都是倭寇的種，現在又開始造亂了。聽說他們燒殺搶掠什么事情都做得出來。

明朝政府果然出動軍隊進行圍剿，這下日本商隊徹底絕望。

他們占據了幾個島嶼，發誓得不到欠款就絕不回國。這種行為受到了日本國內的支持，于是派士兵協助。

兩國開始互相攻擊，日本部隊登陸作戰，一路殺退明朝官兵。追討欠債的日本商人武裝人員，一路跟隨明朝潰軍，一波一波的攻城掠地。浙江、福建、江蘇被戰火蔓延。

日本人的天性一旦放縱，所到之處，極其殘酷。原來這些討債的商人武裝，已經完全轉變為強盜。

這場災難經歷了十九年，直到戚繼光率領抗倭軍隊，把最后一支倭寇消滅在福建仙游。

日本倭寇實在可恨，數十萬明朝平民因這場浩劫而死亡。

然而更可恨的是明朝那些貪官污吏，因為他們的貪腐和不作為，讓這么多百姓付出代價。

清朝時期的海盜到了清朝，采取了更為嚴格的海禁政策。清前期為防鄭氏集團的海上作亂，清朝不但海禁，而且還將沿海漁民往內地遷徙，完全是采取了堅壁清野的政策。

而在沿海地區，鄭氏集團的海上勢力也絕對不允許其它勢力的介入。有了這個大老虎的存在，小股海盜根本就不敢靠近，而轉向東南亞地區去劫掠了。

另外，日本這一時期處在德川幕府的嚴厲鎖國政策中，有組織的日本海盜想猖獗也沒有立足之處。

到了清中后期，西方國家開始逐步進入中國進行貿易，為維護自身利益，對中國沿海一帶的海盜也起到了震懾作用。