16世紀50年代至17世紀初，即相當于我國明代嘉靖末年到萬歷年間，緬甸東吁王朝的軍隊入侵我國云南邊境，引起了一場持續了數十年的戰爭。這場曠日持久的局部戰爭對雙方的歷史發展都有一定的影響，并直接牽涉到兩國邊境的沿革史。因此，有必要對之作一個比較全面、系統的研究，澄清一些不正確的或不準確的說法，恢復其歷史的本來面目。


公元1531年，緬甸東吁王朝的莽瑞體繼承王位后，即開始了統一緬甸的戰爭，到1551年莽瑞體死時，東吁王朝已經統一了緬甸中南部的廣大地區。1551年莽應龍繼位東吁國王，1553年起進兵上緬甸。1555年（明嘉靖三十四年），莽應龍的軍隊攻占阿瓦，滅阿瓦王朝，接著繼續北進，給中國云南邊境造成了威脅。


明初，明政府在云南極邊之地設有六宣慰使司，即孟養軍民宣慰使司（轄境相當今緬甸八莫、開泰以北，伊洛瓦底江以西，那伽山脈以東地區，治所在今緬甸孟養）、木邦軍民宣慰使司（轄境相當于今緬甸撣邦東北部地區，治所在今緬甸興威）、緬甸軍民宣慰司（即阿瓦王朝，曾臣屬于明王朝，其地在木邦以西，孟養以南，今緬甸曼德勒為中心的伊洛瓦底江中游地區）、八百大甸軍民宣慰使司（其地在今緬甸撣邦東部和泰國清邁地區）、車里軍民宣慰使司（轄境相當于今我國云南西雙版納）、老撾軍民宣慰使司（其地在今老撾境內）。當時明政府授與當地上層分子以宣慰使的職銜，這些土司則接受明王朝的封號，服從云南三司（即都揮司、布政使司和按察使司）。但是，由于這些地區皆在西南極邊，明王朝的統治常常是鞭長莫及，當地土司有相當大的獨立性。由于經濟、政治的發展變化，一些宣慰使司如緬甸、八百、老撾，實際上成了獨立國家。由于東吁王朝的侵襲，到1575年，木邦、蠻莫都已處于在緬甸控制之下。萬歷四年（1576），緬甸又大舉進攻孟養。面對緬軍的入侵，孟養土司思個一面積極準備抵抗，一面向明王朝的地方政權告急。金騰屯田副使羅汝芳得到報告，要求思個堅守待援，同時準備部署軍事行動。他用重金招募往來于中緬邊境的商人，派他們深入緬人控制地區，偵察其山川道路、兵馬糧響等情況，又傳檄鄰近的各土司依期增援孟養。在摸清緬軍方面的情況后，即發兵前往增援。十二月，官軍到達騰越（今云南騰沖）。思個得知援軍即將趕到，極為振奮，命令手下頭目烏祿刺率一萬多人馬深入緬軍后方，絕其糧道。他自己則率兵埋伏在戛撒（在今緬甸杰沙）地勢險隘之處，引誘緬軍深入。緬軍果然進攻戛撒，思個堅壁固守，不與之戰。緬軍欲進不能，糧道又被截斷，陷入了困境，饑甚，以攝金易合米，始屠象馬，既剝樹皮，掘草根，軍中疫作，死者山積。走投無路的緬軍只得向思個求和，遭到拒絕。思個派出使者，要求援兵迅速趕來，殲滅緬軍。但是，當時的云南巡撫王凝防邊將喜事，遂一切以鎮靜待之。他根本不諳邊情，對于抗擊緬軍入侵采取了消極的態度，害怕兵興禍速，急忙傳羅汝芳，不準他發兵增援思個。汝芳接檄憤恨，投債于地，大罵而罷，只得撤兵。思個久等而不見援兵來，大為失望，又得知陷于困境的緬軍逃跑，率兵追之，且追且殺，緬兵大敗，生還者什不一二。緬軍這次進犯孟養雖然遭到慘敗，但是，由于明王朝的政府軍未能增援思個，全殲入侵的緬軍，一時士民以為大失機會。盡管緬軍不斷入侵，已經控制了云南邊境的許多地區，但是明王朝對于云南邊境的軍事形勢卻昏昏然，既沒有支持邊境地區積極抗擊緬軍進犯的土司，也沒有采納有識之士的建議。萬歷五年（1577），陳文遂出任云南巡撫，鑒于邊境的嚴重局勢，提出檄諸夷，撫三宣，設將領，筑城垣等十策，銳意請上經營，然與時見相抵悟，事亦寢。萬歷六年（1578）明王朝又遣使將迄西（孟養）所俘瑞體（按：這時的緬甸國王應為莽應龍，這里記載有誤，下同）兵象，俏以金幣諸物還瑞體，還好言慰諭之。但是，緬王卻不領明王朝的這番情，使回，緬不稱謝。由于明王朝對東吁勢力的擴張采取了姑息政策，又不加強邊防，這就使云南邊境的抗緬愛國土司陷于孤立無援的不利處境，而緬軍則得以卷土重來，乘虛而入。萬歷七年（1579），緬軍再次進攻孟養，思個以無援敗，將走騰越，中途為其下斷執，送瑞體，不屈遇害。于是，緬甸盡并孟養地。至此，孟密、木邦、孟養等大片土地都淪于東吁王朝統治之下，盡管如此，明王朝還是沒有采取積極的反擊措施，相反，萬歷八年（1580），云南巡撫饒仁侃又派人去招撫緬甸，但是緬王不予理睬。明萬歷九年（1581），緬王莽應龍死去，其子莽應里繼承王位。他繼承王位后，繼續竭力向北擴張。