西方人認為菜肴是充饑的，所以專吃大塊肉、整塊雞等“硬菜”。而中國的菜肴是“吃味”的，所以中國烹調在用料上也顯出極大的隨意性：許多西方人視為棄物的東西，在中國都是極好的原料，外國廚師無法處理的東西，一到中國廚師手里，就可以化腐朽為神奇。足見中國飲食在用料方面的隨意性之廣博。
據西方的植物學者的調查，中國人吃的菜蔬有600多種，比西方多六倍。實際上，在中國人的菜肴里，素菜是平常食品，葷菜只有在節假日或生活水平較高時，才進入平常的飲食結構，所以自古便有“菜食”之說，菜食在平常的飲食結構中占主導地位。中國人的以植物為主菜，與佛教徒的鼓吹有著千縷萬絲的聯系。他們視動物為“生靈”，而植物則“無靈”，所以，主張素食主義。
西方人在介紹自己國家的飲食特點時，覺得比中國更重視營養的合理搭配，有較為發達的食品工業，如罐頭、快餐等，雖口味千篇一律，但節省時間，且營養良好，故他們國家的人身體普遍比中國人健壯：高個、長腿、寬大的肩、發達的肌肉；而中國人則顯得身材瘦小、肩窄腿短、色黃質弱。有人根據中西方飲食對象的明顯差異這一特點，把中國人稱為植物性格，西方人稱為動物性格。
中西方的飲食方式有很大不同，這種差異對民族性格也有影響。在中國，任何一個宴席，不管是什么目的，都只會有一種形式，就是大家團團圍坐，共享一席。筵席要用圓桌，這就從形式上造成了一種團結、禮貌、共趣的氣氛。美味佳肴放在一桌人的中心，它既是一桌人欣賞、品嘗的對象，又是一桌人感情交流的媒介物。人們相互敬酒、相互讓菜、勸菜，在美好的事物面前，體現了人們之間相互尊重、禮讓的美德。雖然從衛生的角度看，這種飲食方式有明顯的不足之處，但它符合我們民族“大團圓”的普遍心態，反映了中國古典哲學中“和”這個范疇對后代思想的影響，便于集體的情感交流，因而至今難以改革。
西式飲宴上，食品和酒盡管非常重要，但實際上那是作為陪襯。宴會的核心在于交誼，通過與鄰座客人之間的交談，達到交誼的目的。如果將宴會的交誼性與舞蹈相類比，那么可以說，中式宴席好比是集體舞，而西式宴會好比是男女的交誼舞。由此可見，中式宴會和西式宴會交誼的目的都很明顯，只不過中式宴會更多地體現在全席的交誼，而西式宴會多體現于相鄰賓客之間的交誼。與中國飲食方式的差異更為明顯的是西方流行的自助餐。此法是：將所有食物一一陳列出來，大家各取所需，不必固定在位子上吃，走動自由，這種方式便于個人之間的情感交流，不必將所有的話擺在桌面上，也表現了西方人對個性、對自我的尊重。但各吃各的，互不相擾，缺少了一些中國人聊歡共樂的情調。
所以，歸根結底還是感性與理性之間的差異。但是，這種差異似乎在隨著科學的發展而變的模糊。越來越多的中國人以不再只注重菜的色、香、味，而更注重它的衛生與營養了。尤其是在經歷了非典以后。還有，人們因為越來越繁忙的工作，覺得中餐做起來太麻煩，不如來個漢堡方便等。這樣一來在飲食上差異也就不太分明了。
但俗話說“劍亦有弊也有利”，也就是說，在科學發達的今天，中西餐飲仍就存在著不可忽視的缺點和弊端。那么如何避免和剔除兩者的缺點，如何改善兩者的飲食結構，如何將兩者進行有機結合，如何讓中西方飲食為人類健康做出更大貢獻。我們課題小組特經過細致的調查和認真的比較，這里將簡要從下面四個方面談談中西方飲食文化的差異。

中西方家庭觀念差昊
現代社會有兩種主要的家庭結構：核心家庭與延伸家庭。一對夫婦加上兒女。髓代人組成的家庭叫核心家庭；三代甚至四代同堂的家庭是延伸家庭。中國人比較注重“養兒防老”，但這句話在兩方意義并不大。西方家庭多為核心式。兒女成人后一般都自立門戶。三代同堂極為少見。當代中國自實行獨生子女政策后，“三El之家”愈來愈多，但三代同堂仍大量存在。在西方．獨立性的培養始于孩提時代。當小孩周歲時。許多父母就給他們安排一個單間．有意讓，l、孩從小習慣自己的小天地，這大概算是向個人獨立邁出的第一步。學生勤T助學都很普遍．除資助自己上學或掙點零花錢外．更主要的是從小改變事事都依賴父母的習慣。有的去快餐店、加油站服務，有的為人送報、照看小孩，有的為人鏟雪、代掃落葉。等等。做父母的認為。小孩靠自己勞動掙錢有助于認識到金錢來之不易。
從小培養起自立的意識。子女18歲成年后就獨立在外闖蕩，或上學，或工作，他們寧愿租房也不愿與父母同住，他們認為與父母同住是不可恩議的。很多西方年輕人認為中國父母長期和已婚子女同住一個屋檐下匪夷所思。美國的父母也絲毫沒有將子女留在身邊盡孝的念頭．他們鼓勵成年子女獨立生活。認為子女一旦成家立業就理所當然地應該搬出去住。平時子女和父母外出共同就餐，侍者也會很自然地詢問是否分開付賬。美國人認為，生兒育女是自己的事。父母沒有為子女當保姆的義務。如果麻煩父母幫忙帶一天小孩，也應按照社會上的勞務費標準支付費用。美國法律規定父母撫養子女是必盡的義務．但沒有規定子女必須贍養父母。
中國人的家庭觀念強。血緣關系、親情倫理積淀極厚，父母、子女始終是一家人，子女哪怕另設門戶之后和父母仍不分彼此，把贍養父母、侍奉父母看作自己應盡的責任。中國人如果一大家子去購物。父母為小孩買東西天經地義，已成年子女代父母付錢也理所當然。西方人卻不同，父母、子女各自理財，互不關涉。