半坡人的經濟生活中，農業生產占有很重要的地位，他們焚毀樹木，開墾農田，種植粟等旱地作物。當時人們從事生產活動所使用的工具是石頭、獸骨、鹿角和陶片等制造的。除糧食生產外，半坡人也已開始種植蔬菜。家畜飼養業在當時已出現了，當時養的牲畜有豬和狗兩種，以豬為主。打獵、捕魚也是當時一項重要的生產活動。

陶器的使用在當時占重要地位，在制作技術上已采用了模制法和泥條盤筑法，并逐漸以轉動的輪盤（慢輪）修整器口器形。半坡遺址陶器上的魚紋圖案具有代表性，其中口部噙魚的人面紋飾最具特色。陶器上還有可能為早期文字的雛形的標志符號，半坡陶符。

半坡陶符是中國新石器時代一種接近文字形式的符號，在西安半坡遺址出土。出土陶器和陶片上刻畫的符號，共有27種。這些陶符，還在陜西寶雞北首嶺、長安五樓、郃陽莘野、銅川李家溝和臨潼姜寨、零口、垣頭等仰韶文化遺址中發現。

過往，這些在半坡陶器上的黑線條符號，一直都被認為是制飾用的花紋。但自從中國大陸在1980年代開始在考古學上突飛猛進，從大量發掘出來的殷商甲骨文的內容來推斷，當時的人不可能在一開始使用文字之前，就能夠有系統的對事物在具體的描述。所以，當時的語言學家及考古學家推斷，在夏朝時的中原人應該已經掌握了文字。不過，從夏朝出土的陶器上，卻一直只發現有花紋而沒有文字，所以有學者提出：陶器上的花紋(黑線斜紋)和圖案(花、獸等造型)其實都是文字。