宋代沒有宵禁，隨著新的、更為自由和開放的廂坊出現，宋代的城市成為坊市結合，商鋪隨處可見的新型城市；而沒有了宵禁，宋人的夜生活也豐富起來，那些大宋著名的城市，諸如北宋東京城、南宋臨安城、大名府、平江府（蘇州），已變成不折不扣的不夜城......

以北宋東京為例，從內城皇宮宣德門出來就是御街，宣德門到州橋之間的御街寬有二百步，兩邊有御廊，一直到宋徽宗政和年間（1111-1118）之間都允許老百姓在御廊內做買賣，御街過了州橋兩邊多分布居民區，商家店鋪也多了起來：大街東側接連有酒店、包子店、香鋪、肉餅店......一直到朱雀門；西邊有眾多的羹店、分茶店、酒樓、香藥鋪等，也延續到朱雀門，成了美食一條街。從朱雀門再過橋，向西是西大街，又叫曲院街，街口南有遇仙正店，北有薛家分茶、羊飯、熟羊肉鋪，繼續西行就都是妓館了。

除了繁華的御街，州橋東西都是商業街：東有“魚市、肉市、金銀鋪、彩帛鋪、漆器鋪，琳瑯滿目”，西有“珠子鋪、果子行等，五顏六色，光怪陸離”。此外，還有馬行街、牛行街、東華門大街等專門市場，熱鬧非凡。

走在這些大街小巷上，真可以說無奇不有、爭奇斗艷，無論想購物還是要飲茶喝酒又或者娛樂休閑，都不愁找不到地方。一天游蕩下來，日已西沉，天色漸晚，也不必著急回家，更不必害怕“犯夜”，因為，在大宋東京的夜生活才剛剛開始，只要不出城，想怎么玩就怎么玩。

在州橋一帶有最繁華的夜市。走在街上到處是小吃攤：水飯、熬肉、干脯、肉脯、鱔魚包子、雞皮腰腎雞，還有旋煎羊白腸、凍魚頭、抹臟紅絲、批切羊頭、辣腳子、姜辣蘿卜等，讓人胃口大開。夏天，能品嘗到清涼的砂糖冰雪、冷元子、水晶皂、生淹水木瓜......冬天，還可以吃上盤兔、旋炙豬皮肉、野鴨肉、煎夾子......這些都叫“雜嚼”，是大宋最富特色的小吃，一直賣到三更半夜，不重樣地吃可以吃一個晚上還吃不完。

吃飽喝足后，可以轉到朱雀門的曲院街，或者到殺豬巷、東西雞兒巷、中瓦、里瓦這些地方，那可都是娛樂場所、消遣圣地，“夜貓子”的天堂。那里絕對是令人賞心悅目、流連忘返的存在。

宿醉醒來，剛睜開惺松的睡眼，天還沒亮，街上又喧鬧起來：茶坊點起了燈，賣衣服的，賣字畫的，賣珍寶玩物的，賣各色早點的紛紛出動。原來，一天的早市--“鬼市子”又開始了......

就算在南宋，這樣的夜生活一樣不會中斷甚至會更勝一籌。臨安城中的夜市通常從天黑直開到四更，往往剛結束不久，五更的早市又開張了。一些熱鬧繁華的地方商鋪甚至晝夜不休，通宵達旦。

這真是夜夜有笙歌，無處不繁華，只要不缺銀子，在大宋隨便走到哪都是天堂。

在中國歷史上，實行禁夜令最堅決的是唐朝，取消禁夜令最徹底的莫過于宋朝。我們可以說，現代社會的繁華夜生活是從宋朝開始的。

在北宋都城汴梁，城市中徹夜燈火通明，笙歌不停?！币故兄敝寥M，才五更又復開張，耍鬧去處，通宵不絕”；宋人筆記《鐵圍山叢談》:”天下苦蚊蚋，都城獨馬行街無蚊蚋。馬行街著，京師夜市酒樓極繁盛處也，蚊蚋惡油，而馬行人物嘈雜，燈光照天，每至四更鼓罷，故永絕蚊蚋?！睆匾狗序v燃燒的燭油，熏得連蚊子都永絕。

在張擇端的《清明上河圖》中，處處皆有茶坊，酒肆，面店，果子，彩帛，香燭，油醬，食米，絨線，下飯魚肉等鋪。市民之忙忙碌碌，力夫之競競營營，店鋪之財源滾滾，車馬之喧囂過市，文士之風流神韻，仕女之豐采郁麗，建筑之鱗次櫛比，街衢之熱鬧非凡，絕對是古無來者。

南宋的臨安比汴梁有過之而無不極，”杭城大街買賣，晝夜不絕，夜交三四鼓，游人始??；五鼓鐘鳴，賣早市著又開店矣”；早市從凌晨五更開始，持續到深夜，”夜市大內前外，諸處亦然，唯中瓦前最盛，撲賣奇巧器皿百色物件，與日間無異。其余坊巷市井，買賣關撲，酒樓歌館，直至四鼓后方靜，而五鼓朝馬將動，其有趁買早市著，復起開門。無論四時皆然。”間有鬼市，甚至還有跳蚤市場?！倍码m有大雨雪，亦有夜市盤賣”。

宋朝的女性也不是我們想象的那樣躲在深閨無人識，她們一樣可以盡情享受盛世的夜生活?！稏|京夢華錄》說”街北山子茶鋪，內有仙洞仙橋，仕女往往夜游，吃茶于彼”。

宋代民間市井夜生活如此豐富喧嘩和熱鬧 ，甚至讓宋朝皇帝都心神向往。話說一日深夜，宋仁宗在宮中聞絲竹歌笑之聲，問曰:”此何處作樂？‘宮人曰:”此民間酒樓作樂處?！睂m人因曰”官家且聽，外間如此快活，都不似我宮中如此冷冷落落也?！比首谠?”汝知否？因我如此冷落，故得渠如此快活。我若為渠，渠便冷落矣”。市井的繁華喧囂襯托皇宮的冷冷清清，也可以說空前絕后了。

辛棄疾的一首《青玉案-元夕》大概可以窺見宋代夜生活的一角:

東風夜放花千樹。更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路。風簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。

娥兒雪柳黃金縷。笑語瑩瑩暗香去。眾里尋他千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。